Шеф с удовлетворением кивнул.
— Наконец-то.
— Да, сэр. Решение было найдено после нескольких экспериментов с участием, так сказать, аборигенов этого магического сообщества. Мы обучили их работе с маяками, использующими ионизирующее излучение. Они установили их в незаселенной зоне магического мира — и все получилось. Спутник определил координаты маяков, и с его помощью удалось навести на них ударный вертолет. Цель была поражена первой же ракетой. Самого взрыва, как и ожидалось, летчик не увидел, но аборигены подтвердили попадание.
— Неплохо, — задумчиво протянул шеф, — но что это нам дает? Мы нашли вариант для применения силы, но наводят-то нас они.
Он неопределенно ткнул пальцем куда-то вбок.
— Хм. В этот раз аборигены знали, что несут маяки, а в следующий раз мы можем им об этом и не сообщать. Так, глядишь, и обозначим места их проживания.
— Я понял вас, Джерри. Дальше!
— На втором этапе операции мы снабдили этими маяками несколько моторных вельботов и отправили их в плавание с том самом районе Северного моря.
— Это там, где появляются эти чертовы птицы? Так-так. И что?
— Экипажа на них нет. Рули выставлены для прямого хода. Запас топлива по дальности плавания — двести миль. Наблюдение ведется со спутника. Два вельбота из двенадцати остановились на пустом участке моря. Они застряли в миле друг от друга. Я уверен, что это и есть аномальная зона, которую они называют остров Азкабан.
— Допустим. Что вы собираетесь предпринять?
— Завтра в этом районе начинаются учения флота Ее Величества. Маяки застрявших вельботов введены в оперативный план учений, как целеуказатели неприятельского ордера, подлежащего уничтожению, сэр!
— Их обстреляют с кораблей?
— Нет, сэр. Будет нанесен удар палубной авиации. Ковровая бомбардировка в три захода, сэр. И если там притаился этот загадочный враг магического мира, то дай бог ему здоровья!
— Отлично, Джерри! О результатах докладывать лично мне!
* * *
Снейп в задумчивости стоял перед огромной воронкой. Недавно вывернутая наизнанку земля, вырванные с корнем деревья в радиусе пятидесяти ярдов, кислый неприятный запах какой-то незнакомой химии…
— Что это, Северус?
— Если бы я знал. Ничего в голову не приходит. Может быть, отсюда вылезли нюхлеры? Так до Хогвартса добрая миля. И они же полезли из подземелий.
Снейп поковырял в глине носком сапога.
— А это что такое?
Он наклонился и вытащил из грязи кусок металла. Видимо, пока его не разорвало неведомой силой, это была часть цилиндра. Палец нащупал на металле какие-то неровности. Да это же буквы и цифры!
— Эл эр двадцать пять. Чертовщина какая-то. Получается, что это магловский снаряд здесь взорвался?
— Или бомба, — раздался позади него насмешливый голос.
Миг — и палочка Снейпа была направлена на нежданного гостя.
— Уизли? Я чуть не поджарил вас!
— Сдаемся! — шутливо подняли руки вверх близнецы.
Шаннах сунула палочку обратно в карман.
— Это ваша работа? — Снейп кивнул на воронку.
Фред и Джордж не успели ответить. Затрещали ветки, и на рукотворную поляну выступило не менее двух десятков мрачных кентавров.
— Нет, что вы, мистер Снейп, мы сами в полном недоумении, и не понимаем, что тут могло произойти.
Джордж сказал это нарочито громко. Не для Снейпа сказал — для кентавров. Впрочем, последних разговоры людей не слишком интересовали. Их больше волновала огромная воронка. Они окружили ее со всех сторон и мрачно уставились в еще курящийся паром центр.
— Это знамение. Марс приближается. Звезды не лгут.
Снейп сделал знак близнецам и отступил назад.
— Какие новости? Что вы тут делаете? — спросил он вполголоса.
— Учим маглов уничтожать невидимые для них цели.
— Не боитесь научить их делать это слишком хорошо?
— Без нас они не могут ничего найти. Не беспокойтесь, мистер Снейп.
— Ладно, об этом потом. У вас есть новости из Блэк-мэнора?
— Да. Все, кто спаслись — там. Люпин утверждает, что когда он находился в анимагическом виде, то блэкморы и нюхлеры его не трогали.
— Вот как… — задумался Снейп. — Значит, анимагия тоже…
— А что еще? — в один голос спросили Уизли.
— Фестралы их не боятся и могут даже защитить магов, если получат от них приказ.
— Здорово! А еще кто?
— А еще, я думаю, вот они, — Северус кивнул в сторону кентавров. — Мы потому сюда и прилетели. Мне надо поговорить с Бейном. Только не уверен, что получится. А вы почему тут так смело шастаете? Темной магии обучились?