— Хорошо. Закончится совет, и сразу отправляйся в Хогвартс. Ремус, обеспечь мистеру Реддлу прикрытие.
— Конечно.
— А теперь зови близнецов. Пусть расскажут, о чем они договорились с этим вашим суперагентом. Кстати, кто-нибудь знает, где мой дядюшка?
Все переглянулись в растерянности. В такой суматохе судьба завхоза Дурсля никого как-то не беспокоила.
— Ладно. Авось, найдется…
* * *
Арка ярко вспыхнула, пропустив одну фигуру, закутанную в темный плащ.
— Кто ты, дюдюка? Стой стрелять буду! — завопил Глимми.
— Я тебе стрельну — штанов не удержишь! — пообещал Том Реддл, скидывая капюшон с головы.
— Ходют туда-сюда, — заворчал эльфенок и ретировался.
— Ну что там, Том? Мы очень беспокоились!
Лавгуд, Малфой и Гермиона набросились на прибывшего, забыв о своих прежних предубеждениях на его счет.
— Война. Третья магическая война, которую развязала моя старшая репликация.
— Воландеморт? — уточнила Гермиона, нахмурившись.
Том молча кивнул. Он упорно избегал называть Темного Лорда каким-либо конкретным именем.
— Есть жертвы? — осторожно спросила Грейнджер.
— Есть, — коротко ответил Реддл, мельком взглянув на Драко.
— Кто? — глухо спросил тот, правильно истолковав взгляд Тома.
— Мужайся, Драко, твои родители погибли. Он убил их.
Драко стал белее мела, даже серые глаза совершенно стерлись на фоне лица. Он отвернулся, плечи задрожали. Луна поспешно подхватила его под руку и с укоризной выговорила Тому:
— Можно было как-то по-другому сказать.
Реддл виновато пожал плечами.
— Как по-другому? Я не умею.
Гермиона со странным выражением смотрела на него.
— А тебе чего? — огрызнулся Реддл в ее сторону.
— Ничего, — тряхнула гривой шатенка, — ты с чем пожаловал? Что нам делать дальше?
— Собрать группу магов, которая готова сражаться и присоединиться к защитникам Блэк-мэнора. Это последний оплот магического мира. Все остальное разгромлено пожирателями магии, которых создал этот… У него целая армия и противостоять ей можно только темной магией, поэтому соответствующие навыки очень приветствуются.
— Пожиратели магии вместо Пожирателей смерти? Ладно, пошли, — кивнула Гермиона.
С трудом нашли пещеру пошире, где репатрианты смогли разместиться так, чтобы все слышать. Маглов сразу попросили не беспокоиться. А маги… а маги зароптали, заахали, заохали, застонали.
— Это что же получается? Из огня да в полымя?
— Зачем нас сюда притащили?
— И там жили не тужили, а тут на тебе — воевать!
— Нашли дураков! Они там что-то не поделили, а мы лбы подставлять?
— Назад хочу в город! Нас на погибель сюда привели!
Гермиона вся побелела от злости и хотела уже что-то крикнуть, но Том предостерегающе взял ее за руку.
— Взывать к их совести бесполезно. Ты помнишь, откуда они вернулись? Поэтому помолчи. Говорить буду я.
Толпа репатриантов гудела и гудела. Выкрики становились все резче и пронзительней.
— Сонорус! А ну заткнитесь, скоты! — и обычным голосом. — Слушайте внимательно!
Все притихли.
— Назад дороги нет! Даже если вас выпустят из этого подземелья на краю пустыни, то до города никто живым не доберется. Воды нет, жара, ночные хищники и пятьсот миль по раскаленному песку! Поэтому возвращение не обсуждаем. Кто хочет сидеть здесь и ждать — может сидеть и ждать, но через две недели и здесь закончится продовольствие. Еще пару недель можно протянуть на одной воде. Затем смерть. Или будете жрать друг друга! — последнюю фразу Реддл гаркнул в полный голос.
Мертвая тишина воцарилась в подземелье. Только где-то далеко шумел водопад над акведуком.
— Поэтому вариантов два. Первый — сражаться и иметь шансы на победу и жизнь или остаться здесь и издохнуть без всяких шансов на спасение. Вот и все. Делайте свой свободный выбор, граждане магической Британии!
Репатрианты беспомощно смотрели друг на друга и на Реддла. Потом один из них вышел в середину небольшого круга, в котором стоял Том и Гермиона, и надрывом выкрикнул:
— Эх! Пропадать — так с музыкой!
— Точно! Намутили мы чего-то, братцы. А он правильно говорит.
— Эй! У кого есть палочки, выходи сюда строиться!
Толпа с облегчением зашумела. Слава Мерлину, за них все решили и теперь можно не сомневаться, а просто делать, как приказано.
— Что это было? — спросила Гермиона, не ожидавшая такого резкого изменения поведения репатриантов.
— Свобода выбора — это всегда зло! — вполголоса наставительно произнес Реддл и громко добавил. — Жду бойцов у Арки. Не теряйте времени!