— Ты понимаешь, что в таком деле любой попутчик будет мне обузой?
— Даже я?
— Ты — нет. Но ты нужен здесь. Я не могу оставить все на Люпина. Он один раз уже не справился.
— Мы с ним вместе не справились, — уточнил Северус.
— Тем более!
— Ладно. Делай, как знаешь.
Магловскую часть пути до Индии взялся организовать Десмонд Джонс. Провожатого до Голконды обеспечил тоже он…
Через три дня Поттер сидел в салоне самолета Бриттиж эйр, который пожирал расстояние со скоростью пятисот миль в час, а время — час за два, так как летел навстречу солнцу.
Второй перелет внутри страны занял еще полдня. В местном захолустном аэропорту его уже встречали…
Смуглый туземец шагнул к нему навстречу, не дав шустрым и шумным агентам обступить Гарольда.
— Мистер Поттер?
— Да. А вы?
— Гопал к вашим услугам. Где вещи сахиба?
— Все свое ношу с собой, — хлопнул себя по бокам Гарольд.
— Вещи надо было взять, чтобы не привлекать излишнего внимания. Но я сейчас все устрою.
Он усадил Гарольда в кондиционируемый салон автомобиля и побежал на аэровокзал, откуда вернулся через пару минут, таща с собой какой-то синий пластиковый чемодан.
Машина выехала с самостийного паркинга и покатилась по пыльной дороге.
* * *
Гарольд шагал по древней крепости, пытаясь узнать храм, который видел в воспоминаниях Малфоя-старшего. В отличие от Люциуса у него не было провожатого и не было легенды, подкрепленной британскими почитателями богини Кали. У него было только воспоминание и руна-бабочка на левой руке.
— Сахиб! Солнце садится. В сумерках и ночью эти места небезопасны!
— Ты прав. Тебе не стоит здесь находиться. Иди к машине и поезжай в мотель. Если потребуется, я вызову тебя по мобильной связи.
— Сахиб! — тревожно свистнул Гопал. — Внутри крепости и в храмах мобильники не работают.
— Хорошо, я учту. Поезжай и не волнуйся за меня. Я прекрасно понимаю степень опасности. Все будет хорошо.
Индус с некоторым недоверием окинул белого парня взглядом. Знает ли он, что для местных изуверов одинокий сахиб — желанная добыча? Видимо знает. К тому же ему самому было велено лишь помогать, возить и предупреждать. Охрану ему не поручали. Так что Гопал с чистой совестью ретировался к машине и поехал устраиваться на ночлег.
Гарольд продолжил свои поиски и вскоре остановился перед храмом, который он видел в воспоминании Люциуса. Осмотревшись по сторонам, он убедился, что туристы уже покинули крепость. На площадке у ворот не осталось ни машин, ни автобусов. Вечернее время в субтропиках длится очень не долго. Сумерки быстро сменит ночная тьма, поэтому можно было особо не торопиться. Гарольд обнаружил недалеко от ворот скамеечку для отдыха и уселся на неё. Предварительно он прикинул, с какой стороны к нему легче всего подобраться, и взял это направление на заметку.
Как только сумерки чуть сгустились, он опустил руки вниз и обе палочки послушно скользнули в них. Гарольд прикрыл глаза, вслушиваясь в ментальные шорохи, скользящие со всех сторон. Не было никакого сомнения, что здесь он был не один. Из каких-то щелей за ним внимательно следили чьи-то глаза. И глаза эти принадлежали темным, жестоким и беспощадным существам.
Поттер с удовольствием подвесил бы над своей головой нож Блэков, но столь явная демонстрация магии могла отпугнуть хищных незнакомцев, а Гарольду требовалась их помощь.
Вдруг в сгущающейся темноте скрипнула одна из воротин храма, и во двор выступила тощая сгорбленная фигура.
Гарольд встал.
Служитель храма подошел и произнес фразу на неизвестном языке. Гарольд стоял неподвижно и молчал.
За первой фразой последовала вторая, видимо на другом языке или диалекте. В произношении добавилось гортанных звуков. Гарольд слегка развел руками, показывая, что не понимает.
— А на английском ты понимаешь, чужеземец?
Акцент его был ужасен.
— Да, понимаю!
Старый служитель выбросил в сторону Гарольда руку и громко нараспев произнес:
— Ночь — время богини Кали. Ты незваный гость! Уходи, сахиб!
Фраза была нарочито громкой, и Гарольд вовремя сообразил, что она призвана скрыть другие звуки. Звуки шагов подбегающих злоумышленников, были почти неслышны, но на Поттере уже лежало заклинание Глаз Врага. Тело его перелилось из одной позы в другую почти мгновенно, и он обнаружил на расстоянии пары прыжков двух коротышек с веревками в руках.
Невербальное Импендимента и мощный Конфудус остановили нападавших в каком-то ярде от добычи. В этот момент магия почувствовала угрозу сзади и вывернула Поттера лицом к лицу со стариком, который уже занес свой посох, чтобы размозжить дерзкому чужеземцу голову.