Гарольд задумчиво покивал Снейпу, как бы благодаря его за интересную информацию.
А близнецы тут же начали чесать свои рыжие затылки и строить планы.
— От заклинаний можно навесить щиты. Щит-крыло, щит-бампер, щит-стекло, щит-молдинг, щит-спойлер...
— Щит-прикуриватель! — пошутил Десмонд, но Уизли не обратили на него внимания. Они уже с азартом обсуждали открывшиеся горизонты.
— Скорость — фигня. Поставим небольшой ракетный ускоритель и всего делов...
— Стекла можно бронированные...
— Ну, это для вип-персон...
— Кроме невидимости можно еще сделать навесные чары Иллюзии...
— Стая уток, например... или гусей
— Утки и гуси — это дело зависит от времени года, лучше тогда уж придать форму облака...
— Я — тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь! — с ехидством продекламировала Гермиона.
— Отстань, Грейнджер! — оскорбились близнецы и, сдвинув головы, понизили голоса до невнятного бормотания.
— Кстати о тучках. Помнится, вы говорили, Гарольд, что в этом мире дождей не бывает.
— Откуда здесь дожди? Открытых водоемов нет, вместо рек какая-то мерзость копошащаяся. Город потому и появился, что там подземная река протекает.
— А стан Архонта?
— Э-э-э... не знаю. Видимо там тоже. А в чем дело, Северус?
— Сдается мне, что прямо по курсу я вижу довольно тяжелую облачность, которая растет буквально на глазах.
Поттер вскочил. Все взгляды обратились в сторону указанную Снейпом.
— Возможно это какое-то редкое природное явление, — неуверенно предположил Гарольд, разглядывая серо-белую толщу вырастающую как по волшебству из-за мутноватого горизонта. — Мы же не имели возможности обследовать весь этот мир. Может быть, где-то очень далеко действительно есть море и менее засушливый климат. Но за то время, что мы были тут, не упало ни капли дождя.
— Что такое дождь — местные жители не знают, — подтвердила Гермиона. — По-моему и слова такого у них нет.
— В нашем мире есть пустыни, где дождь выпадает раз в сто лет, — подтвердил Десмонд.
— И там селятся люди? И живут долго и счастливо? — прищурился на него Снейп. — Возводят города, строят храмы?
Спорить было трудно. Подводная река — это конечно хорошо, но открытый водоем даст ей сто очков форы! Очередная загадка этого нездорового мира.
И эта загадка вырастала перед ними в виде многокилометровой толщи туч.
— Разумнее было бы опуститься и переждать на земле, — предложил Снейп.
Но Гарольд отрицательно покачал головой.
— Это очень негостеприимная земля, Северус. Там полно хищников. Боюсь, мы плохо подготовлены, чтобы противостоять им во время разгула стихии. Да и магическая адаптация у половины отряда еще не закончилась. Защитимся от дождя щитами и продолжим наш путь. Думаю, с ветром мы справимся.
— Не уверен, — скривил губы зельевар, — но спуститься на землю мы всегда успеем. Единственно, советую уменьшить высоту нашего полета.
Гарольд послушался и оба ковра по плавной глиссаде скользнули ближе к земле.
Путешественники сбились в кучу к центру, а ковер с грузом подтянули ближе и привязали веревками. Все с тревогой смотрели на облачную пелену, которая отсюда выглядела гораздо более грозной, чем когда они летели высоко. Тогда она была ослепительно зеленовато-белой. А сейчас налилась серым свинцом с зелеными прожилками и росла с угрожающей быстротой, занимая уже почти полнеба...
* * *
Как ни готовились путешественники к удару стихии, а все равно он оказался неожиданным и свирепым.
— Это что за дементор? — озадаченно спросил Снейп, когда почти черная пелена повисла в сотне ярдов от них.
Ответить ему никто не успел. Мощный удар ветра, разом высосал воздух из их легких, а секущие струи воды ударили по лицам, лишив зрения. Нос ковра начал стремительно задираться вверх, грозя встать вертикально и стряхнуть с себя путешественников. Гарольд в панике невербально взревел:
«Торрус!»
Края обоих ковров разом завернулись вверх, образовав круглые борта, как у надувных лодок. Вцепившись в них, маги поспешно наложили на себя Пузыреголовое заклинание, а тем, кто не смог это сделать сам — помогли соседи.
Второй удар пришелся снизу. Перегрузка вдавила и распластала их на ковре. Магическое средство передвижения резко пошло вверх, попав в восходящий воздушный поток. Хлещущий ливень, заливал пузыри на лицах, полностью лишая обзора.