«Змеи!» — мелькнуло в голове у Гарольда.
— Релассио! — взревел он и две струи кипятка вырвались из палочек, беспощадно заливая все живое вокруг себя.
Почти минуту он поливал невидимых врагов, а потом остановил потоки кипятка и прислушался. Ни яростного шипения обожженных рептилий, ни судорожных ударов змеиных хвостов по земле и выжженной траве — ничего этого не было слышно. Лишь звук лопающихся пузырей и невнятный шелест, словно он находится в огромном бокале с шипучкой…
— Гарольд! Берегись! Из земли выходит какой-то газ!
Предупреждающий вопль Джонса не оставил сомнений. Он в ловушке!
Поттер крутанулся, пытаясь аппарировать, но был сбит ударом неизвестной магии и полетел в горячую, пузырящуюся и булькающую грязь. В лицо ударила тошнотворная нефтяная вонь.
Горючие газы? Тогда он словно в центре огромного огнеметного кратера, в котором вот-вот сверкнет поджигающая искра!
Он вскочил. Аппарировать ему не дали, ну и не надо. Есть и другие способы убраться восвояси, если ему дадут на это хотя бы несколько секунд.
— Леви…
Еще не договорив заклятие, Гарольд понял, что не успел. Откуда-то из чернильного ночного неба вниз летела падающая звезда! Она ярко вспыхнула и, рассыпав мириады раскаленных искр, вонзилась в землю в нескольких шагах от него.
Неимоверным усилием Гарольд невербально применил Тормозящее заклинание. Вряд ли кто-то из смертных до него мог наблюдать изнутри страшную и завораживающую картину зарождающегося объемного взрыва!
Сначала от раскаленных осколков метеорита в воздухе вспыхнуло несколько голубоватых огоньков. Вытягивая огненные щупальца во все стороны, они коснулись пузырящейся земли и оттуда немедленно и мощно рванули вверх оранжевые струи пылающего газа. Наверху голубые огни слились в один яркий купол и стремительно меняя цвет на ослепительно желтый, ринулись вниз навстречу оранжевым фонтанам. И в эпицентре этого безумия стоял Гарольд, заворожено наблюдая за развитием огненной катастрофы.
« Здесь нет прохода, герой!» — горячей изморосью осела в мозгу издевательская фраза неизвестного противника.
Поттер очнулся. Огненные клубки вокруг него уже слились в единую огненную трясину.
« Эх, сейчас бы мороженого! Глассио! Глассио максима! Глассио скопус!»
Ледяные вихри, как стальные клинки взрезали огненный шар изнутри! Ледяное дыхание смерти покрыло все вокруг плотной коркой льда. Газовый протуберанец мгновенно оторвался от земли и схлопнулся где-то вверху, раскидывая вокруг клубы пара, мгновенно рассеивающегося и осаждающегося на землю колючими ледяными хлопьями.
Наложив на себя защиту, Гарольд морозил воздух и землю вокруг себя до тех пор, пока вытекающие из нее газы не начали превращаться в кристаллы органического льда.
« Угощайся, приятель!» — пригласил он невидимого оппонента и снял заклинания.
— Десмонд! Давайте скорее, пока эта штука не оттаяла! — Гарольд слегка пнул ограду, и она с печальным звоном рассыпалась, словно была сделана из дешевого стекла.
Эксагент не заставил просить себя дважды и, подбежав к Поттеру, в несколько прыжков преодолел замороженную зону.
— Ух, ты! — зашипел он, хватая себя за плечи.
— Холодно? — догнал его Гарольд.
Они обернулись и с расстояния сотни ярдов осмотрели поле схватки с неизвестным стражем города.
— Не то слово! Помню, врач направил меня на криогенные ванны. По-моему там было гораздо теплее.
— Криогенные ванны?
— Обрабатывают тело испарениями жидкого азота. Минус восемьдесят градусов по Цельсию. Буквально несколько минут.
— А зачем? — полюбопытствовал Гарольд.
— Лечил заболевание кожи. Подцепил какую-то кожную заразу на Соломоновых островах.
— Какой интересной жизнью живут люди, — с иронией протянул Поттер.
— Куда мне до тебя, Гарольд, — в тон ему ответил Джонс…
Они замолчали, наблюдая, как в неверном свете огней их палочек восстанавливается ограда, словно конденсируясь из липкого тумана, окружившего место недавней схватки.
« Может быть, поговорим?» — послал он свой голос в сторону ограды.
« Рано. Ты был хорош, Поттер, но провидение любит троицу», — спокойно и холодно проморосило в его мозгу.
« Оу? Мы знакомы?»
« Пока еще нет. Но ты заинтересовал меня, герой. До встречи».
— Ты чего застыл? И бледный весь. Гарольд, у тебя ожоги есть? Я видел, как тебя жарило со всех сторон. Да не молчи, ты! У тебя шок, что ли? А я уж понадеялся, что все закончилось благополучно! У тебя все цело?