А где Дамблдор? Гарольд предположил, что что-то пошло не по плану директора, тьфу, императора. Что-то не срослось у белобородого. Он ведь Поттера в зал не приглашал. Там каких-то верблюдиц доить надо было… или крокодилов… или это он сбрендил? Может быть, все его последние воспоминания — это последствия удара по голове?
Пардон! Но зал Огня — вот он!
Гарольд понял, что «слона надо красить частями».
Для начала надо встать на четвереньки, потом ухватиться за верхний край постамента, выпрямиться, насколько это возможно, а потом уже высунуть голову и осмотреть зал.
Тем временем, ему становилось, все легче и легче. Сильное тренированное тело облегчало лечение для его магии, а магия, что есть сил, восстанавливала тело. И голову.
Итак, беглый осмотр зала дал неутешительные результаты.
Дамблдор был цел, сука, и невредим. Стоял себе напротив запертых ворот, как ни в чем не бывало. Впрочем, лицо его было хмурым, напряженным и недовольным. Палочку он держал наизготовку.
К-хм. Гарольд остро как никогда в жизни почувствовал себя безоружным.
Тут его осенило: а где собственно артефакты? Где Огонь? Чаша где? Куда это смотрит Дамблдор?
Он поднял глаза вверх. Так и есть. Все в полном составе. И люди и артефакты. Хотя эти артефакты на простые уже не похожи. Это уже какие-то мегаартефакты!
И один из них поддерживает Дамблдора. А второй этому рад? И будет счастлив объединиться, чтобы тоже прислуживать белобородому? Ох, чего-то не верится…
И тут его осенило второй раз подряд.
А второй артефакт — этот самый Огонь — это случайно не тот самый загадочный дух подземелья, с которым он уже имел удовольствие познакомиться при штурмах ограды города?
«Наконец-то ты сообразил».
Гарольд оттолкнулся от постамента и выпрямился во весь рост.
— Инкарцеро! — немедленно каркнул Дамблдор, обнаружив, наконец, своего врага.
И тут случилось странное. От Огня, полыхающего под потолком зала, отделился язык пламени и, нырнув вниз, перехватил луч заклинания, поглотив его без следа.
Разгневанный старик перевел взгляд на Чашу, танцующую в воздухе напротив Огня. Та угрожающе качнулась в сторону Огня, но тот тут же выбросил огромный факел пламени, словно предупреждая, что нападать на него не стоит.
«Так значит это ты?» — послал ему свой голос Поттер.
«Герой, не трать время на глупые вопросы. Лучше ответь мне сам, ты готов служить своему новому богу?»
«Ты о Дамблдоре? Но почему он бог?»
«Потому что он все сделал для того, чтобы стать им. Но ты не ответил».
« Для меня он не бог! И я сделаю все, чтобы он умер, как можно быстрее!»
«То есть, ты готов бороться? Тогда послушай нашу милую беседу».
Гарольд почувствовал, что мир вокруг меняется. Словно он сам остался на месте, а голова всплыла вверх аккурат между Огнем и Чашей.
И он услышал их разговор. Или перевод их разговора на язык образов, понятных человеку.
Огонь чеканил свои фразы гулким хриплым басом, а Чаша отвечала ему глубоким грудным контральто.
— Зачем тебе нужно, чтобы этот смертный слышал нас?
— Я объясню это позже.
— Тогда расскажи, почему ты отказываешься от Слияния?
— Я не отказываюсь от Слияния. Я не хочу делать это на твоих условиях.
— Почему? Мои условия не новы. Вот стоит смертный, который удовлетворяет всем правилам. И неважно, что он пришел сюда из другого мира, раз он готов положить свое будущее бессмертие на магическое развитие этого мира? Правила не нарушены. В этом мире пройдут еще столетия, пока из толпы аборигенов магия вытолкнет бога.
— Я же могу не соглашаться с тобой, пока у меня есть свой кандидат?
— Вот этот мальчик? Но он не может быть богом. Он этого не хочет. Он не хочет жить в этом мире и развивать его. Ему не нужны почитание и преклонение. Ни одно из условий не выполнено!
— Иногда можно стать богом и, не желая этого. Или хотя бы стать равным богу.
— К чему ты клонишь? Почему ты отказываешься от пути, который освящен вечностью?
— Потому что это не путь, а замкнутый круг.
— И ты вознамерился разорвать его? Нельзя изменить законы бытия и мироздания.
— Я и не претендую на это. Я хочу, чтобы мы сделали то, что в наших силах, и предоставили проигравшим второй шанс.
Чаша немедленно взорвалась от негодования.
— Почему мы должны давать кому-то второй шанс? Что за бред?
— Потому что еще ни разу в этой Вселенной не было выигравших, — подчеркнуто спокойно возразил ей Огонь.
И добавил:
— Но в первый раз к нам пришел Вернувшийся.
Воцарилось молчание. Потом Чаша неуверенно спросила: