–Ну зачем? – устало спросил Ронове, обращаясь уже к ней. – Зачем ты так? здесь небезопасно.
Но юность непобедима в упорстве. Елена С. только упрямо мотнула головой, мол, с тобой всякая опасность приятнее и легче.
–Я же тебя даже не люблю! – разбивать мечты девчонки было поздно, но Ронове не сдержался. И это уже Елену задело. Она отшатнулась и наконец, заплакала, понимая всем сердцем, как глупо и нелепо её положение.
Разумеется, назад Елену никто не вернул. Аманда – как ведьма и целитель была в рядах выдвинувшегося отряда и, прознав о присутствии Елены, вздохнула:
–Будет со мной.
Аманда очень разочаровалась в поведении своей воспитанницы, ставшей ей совсем родной. Но когда увидела её слёзы, когда прочла в её глазах разрушение первого выстроенного из тонких хрустальных мечтаний мира, дрогнула, и крепко прижала к груди своей незадачливую влюблённую.
На этом все значительные происшествия миновали. Дело клонилось к ночи, остановились на новый привал. После походного ужина, состоявшего из холодной телятины, нарезанной тонкими пластинками и обсыпанной специями, горячей похлёбки и нескольких сухарей, стало совсем спокойно.
Горели костры, расставлены были дозорные, и всюду тихо переговаривались. Это не было похоже на те переходы и странствия с Абрахамом и Стефанией, когда было голодно и тихо, когда нельзя было развести костра, чтобы тебя не обнаружили. Это вообще не на что не было похоже, и Базир даже подумал о том, что будь их скитание сытнее, не докатились бы они до трагедии. Абрахам, наверное, от того и оставался фанатиком, что вечно мёрз, не досыпал и голодал…
А может быть, Базир просто хотел сохранить память о тех днях. Или оправдать окончательно Абрахама плохими условиями, что им выпали?..
Но пока Базир пребывал в полудрёме, сам Абрахам и Арман переговаривались. Они удалились для беседы к шатру Армана – самому большому, занимавшему центральную позицию в их ночлеге. Женщинам и слабым здоровьем надлежало также спать в шатрах поменьше, что уже были расставлены. Другим оставалось спать на земле. Кто с ворчанием, кто смиренно, но устраивались…
Но Абрахаму и Арману было не до покоя.
– Они не могут не знать о нашем выдвижении! – Абрахама беспокоила ленность и отсутствие какой-либо попытки Цитадели хотя бы обозначиться. Сам Абрахам всегда предпочитал одиночные сражения, поэтому некоторые его тревоги были от недостатка опыта.
–Заманивают, – объяснил Арман. – Они не хотят и не станут драться на нейтральной или нашей территории. Ведут к своей.
–Но неужели у них нет доносчиков, шпионов? – Абрахам не мог в это поверить. – Мы идём в три группы, из разных мест…неужели?
–Ничего, – отозвался Арман. – Сообщение у нас надёжное, и все три группы не столкнулись ни с одним агрессивным проявлением.
–Это мне не нравится, – признался Абрахам. – Я не готов к такой тишине. Я ждал войны. Если не войны, то, по меньшей мере…
–Это нормально. – Арман не стремился насмешничать или издеваться. Он понимал чувства Абрахама и даже разделял его тревогу. Да, отсутствие агрессии было логично – они ещё не пересекли границу с Цитаделью, дойдут через три дня. Но всё-таки…ни шпионов, ни попыток разведать численность – это подозрительно. – Надо собрать совещание.
И вот оно – совещание. В представлении Базира это должно было быть как в книгах. Когда собирается какой-нибудь король – обязательно мудрый и праведный, а с ним дипломатические и военные советники, разглядывают карту, обмениваются мыслями…
А на деле это была уже знакомая компания: Абрахам, Арман, Сотерус, Минира, Фло, Уэтт, Ронове и Глэд. Впрочем, заявившись в шатёр, Базир всё-таки обнаружил ещё одного гостя и даже обрадовался, хотя прежде не мог допустить даже мысли о том, что будет радоваться вампиру. Но это произошло, и Мареку, вышедшему из тени последним, Базир улыбнулся. Марек – посланный Арманов в стан Цитадели как лазутчик и доносчик, неожиданно ответно улыбнулся, услужливо сверкнув остротой клыков.
–Все? – Арман быстро оглядел присутствующих. – Хорошо. Что у нас в сводке? Сотерус?
–Триста семьдесят единиц, – Сотерус резво начал доклад, – в нашей группе. Из которых абсолютно боеспособных триста пятнадцать. Остальные – поддержка, зельевары, обслуга. Ну и одна девчонка.
Кто-то хихикнул. Ронове помрачнел и вмешался:
–Елена разделила обязанности с Амандой!
–Довольно! – Арман легко прекратил спор, – Сотерус?
–Сто двадцать единиц в северной группе. Но у троих горячка началась…