Пока положение было не особенно плохим. Если верить докладу Сотеруса, а не верить ему причины не было, выходило, что чуть больше шести сотен отступников, разделённые на три отряда: основной и два в подкрепление, должны были встретиться как раз на границе с территорией Цитадели и разбить общий лагерь. Вышедшие в разные дни они добирались к одному часу и к одной точке. И в этих сотнях были и люди, желавшие освободиться от Цитадели, и маги, проклявшие её власть, и вампиры, и оборотни, и ведьмы, и кое-какая мелкая магическая пакость… таким образом, создавалась многоуровневая армия.
Здесь же Базир узнал о том, что две других группы разбиты по отрядам по десять-двенадцать единиц, причём разных видов: в каждом были и представители людей, и магической мелочи, и магов.
–Я всё ещё считаю, что это неразумно, – влез Глэд. – Магия не должна быть с людьми в одном ряду.
–Это здравое решение, – возразил Абрахам. – Есть заклинания, которые действуют против, скажем, оборотней, но не действуют против вампиров. Если применить такое – отряд сохранит боеспособность. Уничтожить же все виды существ не всем под силу.
–Почему чуть что, так оборотни? – пролаял Уэтт.
–Он упомянул и вампиров, – заметил Марек, и зарождающийся конфликт сошёл на нет.
–Мы поступим также, – согласился Арман. – Это мудро и даёт нам огромное преимущество. Можно подготовиться против атаки оборотней, но против атаки отряда: маги-люди-оборотни подготовиться уже не просто. Здесь разнесут и физически, и магически.
–Опять? – хмыкнул Уэтт, но Арман лишь с досадой отмахнулся: – не цепляйся! Что с продовольствием?
Вопрос был важен. Обсуждали обстоятельно. По плану Армана – в месте разбивки лагеря было необходимо иметь доступ к ручейку на этой территории. Запас провизии также подвергся новому обсуждению, но здесь Базиру было скучно – спорили о нормах выдачи: Уэтт не желал уступать двухразовое питание мясом, а Фло утверждала, что от сухарей будет только сухость и жажда.
–Хлеб плесневеет быстрее, чем сухарь! – заткнула её Минира. – Уэтт, но мясо мы не можем позволить дважды в день. Если будет осада…
Кое-как Уэтта утихомирили, пообещав его племени возможность охоту в окружном лесочке, если будет возможность, и рыбалку.
–Марек? – торжественно пригласил вампира Арман. Вампир вышел из тени и коротко сообщил, не глядя ни на кого в отдельности:
–Цитадель не выдвинула никаких шпионов на ваш путь. Как мне известно, они призывают под свои знамёна всех верных своей власти.
–Это и я мог сказать! – возмутился Глэд, но на него зашикали. Марек даже не смутился:
–В таком случае, я могу уйти.
Глэд под общественным давлением выдавил какие-то извинения и что-то о том, что совсем не это имел в виду. Марек невозмутимо продолжил:
–Они мне не верят, что закономерно. Но, как я понимаю, они настолько не видят в вас угрозы, что готовы мне позволить быть в их рядах. Я хожу по кабинетам и залам, но не присутствую на их совещаниях. Мало кого вижу… в основном тех, с кем смутно знаком. Старая гвардия.
Марек перевёл дух, оглядел, наконец, присутствующих, и сообщил тихо:
–Но есть и плохая новость. Через пять дней будет полнолуние, а в их землях есть одна людская деревушка…
Базир проснулся окончательно, против воли, как впрочем и все, глянул на Уэтта, и оборотень сжался, чувствуя непреодолимое чувство вины за то, что неумолимо должен был услышать, и за весь свой род.
–Они планируют продержать вас в вялом бою, – продолжал Марек, отвернувшись от товарища также, как поспешно, сообразив неловкость, отвернулись все, – и хотят налететь на них. Будут обращать…
Арман выругался. Этого следовало ожидать! Из человека не сделаешь мага или ведьмы. Но есть варианты как человек может этой магии послужить. И пусть служение это будет на самом грубом, примитивном уровне, Арману известно аж три таких варианта: жертвоприношение, нежить и обращение.
Жертвоприношение – ритуал, производимый опытной ведьмой, когда она умерщвляя человеческую плоть, создаёт огромный выброс энергии для подпитки своих или чужих сил. Ритуал сложный, под силу далеко не каждой ведьме, требующий, к тому же полное отсутствие сострадания и милосердия, ибо жертву надо убивать медленно и мучительно, чтобы она испытала больше боли и больше страдания, чтобы боялась…
По пальцам можно пересчитать способных на такое! К тому же, ведьма сама платит частью своей жизни за подобный ритуал. Один такой может отнять до десяти лет жизни. Да, конечно, он может спасти, но ведьмы обычно не любят лезть куда-то, где придётся спасаться столь радикально. К тому моменту как ведьма наберётся подобного опыта, она, как правило, уже стара, и десять лет – фатальная жертва.