–Я сказал, что я делец, – напомнил Вильгельм. – Предавать вас мне нет смысла. Если вы со мной, то со мной. Если нет…что ж, я на вас уже заработал.
–А на другой чаше весов смерть или арест и всё равно смерть от клана ведьм? – продолжал Абрахам, словно не слышал Вильгельма.
–Всё так, – подтвердил Вильгельм. – Тебе решать. И решать быстро. Небо сереет. Ведьмы будут уже скоро.
Абрахам обернулся на Стефанию и Базира. Они ждали. Стефания с панической мольбой, а Базир с тщательно замаскированной тревогой.
–Я не могу принять такое решение самостоятельно, – тихо сказал Абрахам. – Моя бы воля – я бы погиб. Следовать за ним – ещё большее бесчестие, чем не следовать и ждать смерти. Мы убили многих, и недавно порешили главу ведьм. Они нас порвут.
–Но мы же можем…– Стефания пыталась подобрать слова, – ну как-то…вывернуться от Вильгельма. После?..
Она хотела сказать, что они могут улизнуть или обмануть Вильгельма. Надо только сбежать отсюда и будет шанс.
–Если мы последуем за ним, мы в его власти и в его игре, – сказал Абрахам. – Базир, что скажешь ты?
–Мы уже в его игре. – Базир держал руку Стефании в своей. Он чувствовал, как дрожат её пальцы. Круг силы окружает их как ловушка, а впереди выбор. – Да и от нашей чести ничего уже не осталось. Нам погибель и так и эдак, а здесь…с ним…
–С ним есть шанс! – Стефания поймала взгляд Абрахама. Она ещё недавно всерьёз хотела умереть, и теперь ей очень захотелось жить. Оказалось, что всё пережитое, пусть и давило горечью и жгло, и отравляло, но было не так плохо!
–У нас всего два варианта…– Базир оглядел окружающее их кольцо. – Или можно сбежать?
–Это круг Власти, – Абрахам уловил мысли Базира. – Проход через это заклинание закончится разрезанием тебя пополам. Не вариант.
–А если…– Стефания оглянулась опасливо на Вильгельма, который услужливо позволял им совещаться, наблюдая с прежним благодушным любопытством, – его?..
Она провела рукой по горлу. Весьма красноречивый вышел жест.
–Не успеем, – Абрахам здраво оценивал перспективы. – Вряд ли у него убавилось ловкости со времён Цитадели.
–Я думаю, нам надо следовать за ним, – подвёл свой итог Базир. – С ним есть шанс. А с ведьмами… ну, вас двое. Я, может, положу пару при случае. А дальше? Если у нас два варианта, то надо выбирать тот, из которого можно ещё вывернуться.
Абрахам не ответил, он поднял голову к небу, вгляделся в стремительно сереющее небо. Никогда прежде Стефания не замечала, что рассвет наступает так быстро. Сейчас же, глядя на то, как отступает ночь, Стефания жалела о том, что ночь не длится дольше.
–Вы решили? – поинтересовался Вильгельм. – Скоро местные начнут свою жизнь, вы это тоже учитывайте. И поторопитесь.
–А явятся ли его ведьмы? – спросил Абрахам себе под нос, но Базир и Стефания услышали. Это тоже был серьёзный фактор, который они не могли оценить. Что если Вильгельм врал им? Что ему мешало придумать ведьм?
–Решили? – повторил Вильгельм, выдавая нетерпение. – У вас два пути, ну, если вы хотите мучительной смерти, то три и идите через круг Власти.
Абрахам неожиданно повернулся к Стефании. Она была бледна, ни кровинки в лице.
–Есть один шанс…– тихо прошелестел Абрахам. – Но ты мне должна помочь, недоучка.
–Чем? – Стефания растерялась.
–Дай руку, – и Абрахам сам взял её руку и повернулся к Вильгельму. – Мы решили!
Стефания не успела даже понять, ч то с нею происходит. Она почувствовала, как что-то, живущее в ней, то самое – магическое, постыдное, оживляется и будто бы разматывается. Какие-то силы кружились в ней, к горлу подкатила тошнота и на всё тело навалилась усталость. Даже стоять ей вдруг стало тяжело – странно заболели ноги, руки повисли бессильными петлями, плечи ссутулились, перед глазами поплыла реальность.
Вильгельм не сразу посмотрел на ней и упустил целую секунду драгоценного времени. За эту секунду Абрахам успел вытащить из Стефании почти весь доступный ей запас магии, запас восстанавливающийся, но в единой точке времени не бесконечный, и этого ему теперь должно было хватить.
Её сила была неприрученной, чужой, но она оставалась силой. Абрахам чувствовал, как внутри него всё кипит от магии, что жаждет прорыва, аж просит, изнемогая, о движении.
–Нет! – Вильгельм рванулся к кругу Власти, стремительно сокращая расстояние между собою и своими пленниками, которых он опрометчиво и тщеславно считал загнанными в ловушку, но было поздно.
Даже то, что в эту самую минуту вокруг стали вырастать тени ведьм уже не могло остановить Абрахама.
Земля вздыбилась и стала разламываться огромными кусками под его ногами, а затем Абрахам, бессильная Стефания, глаза которой закрывались от усталости, а в голове шумело и поражённый, о страха бранящийся на все лады Базир провалились в дыру, которую образовала земля и полетели куда-то сквозь тёмное и давящее облако образов, мыслей, запахов. Их мотало и крутило вверх ногами, мотало и швыряло из стороны в сторону, и оглушительный свит разрывал слух.