Ленута решила, что поступает оправданно. Она мгновенно собрала необходимый арсенал, прихватила свой жертвенный нож, назначенный для жертвы: каждой ведьме, что желает вкусить благословения силы, надлежит нанести удар самой, и вырвалась в ночную прохладу, которая после холодного логова была даже приятна и тепла.
Ночь ещё властвовала. Темнота была плотной и Ленута понемногу успокаивалась, торопясь по мощёным улицам. Она шла быстро, и тени фонарных столбов сами чуть меркли, когда она оказывалась рядом, будто не желали разоблачать её перед случайными людьми.
Ленута успокаивалась в такт шагам, и уже почти стала прежней, когда вдруг сердце бешено застучало в её груди. Нехорошо застучало. Тревожно.
Ленута огляделась – темнота, ночь. До рассвет ещё есть пара часов. В чём же дело? Никого не видно в магическом зрении. К чему же тревога?!
Как наивны высшие. Как губит их снобизм! Они успевают так привыкнуть к своей магической сути, что не замечают человеческого присутствия, и это было ошибкой для Ленуты. Она тоже подвергла свою душу снобизму, и тоже положилась на магическое зрение прежде зрения человеческого, потому что изначально не считала людей чем-то значимым.
Никого.
Ленута тряхнула головою, разгоняя смутную тревогу и пошла вперёд, готовая в любой момент пустить в дело заклинания. Шаг, ещё один и вдруг остановка. За спиной свист. Тонкий, но явно человеческий. Ветер подхватил, закружил, швырнул…
Кому швырнул? Кто перехватил этот свист?
–Эй! – Ленута на всякий случай окружила себя магическим щитом, – кто здесь?
Нет ответа. Было бы странно, если бы он был, а так…нет удивления! Мало идиотов, желающих вызваться и сдать себя с потрохами.
–Я глава Клана Ведьм и я приказываю именем магической Цитадели…
Ленута осеклась. Ещё на словах «именем магической» она уловила движение впереди и что-то белое мелькнуло, приобрело форму, распрямилось…
–Ты Стефания! – Ленута выдохнула с каким-то облегчением. Она вглядывалась в черты лица девушки, совсем молодой, находя их милыми, не лишёнными очарования, пусть и простенького, не глубоко, но всё же. – Да, это точно ты!
Стефания была облачена в чёрное. Но её лицо белело в темноте. Она была совсем близко и держалась в холодности.
–Я тебе не враг, – Ленута протянула руку, понимая, что её щит говорит об обратном, но избавиться от щита так быстро и перед кем – дурной знак. – Не враг, слышишь?
Стефания подошла ближе. Она не нападала. Ленута посчитала это хорошим знаком. Не желая нарушать контакта, глава Клана Ведьм продолжила:
–Я знаю, ты растеряна от того, что сейчас происходит. Ты не знала в себе силы, а теперь она просыпается в тебе. Я не знаю, как так получилось, что твоя магия оказалась скрыта, а церковники приняли тебя, но судьба даёт нам шанс на исправление ошибок. И я с радостью помогу тебе. Я не знаю, что говорил тебе Абрахам, но он сам запутался в своих мятежах и предательствах, и из него не выйдет хорошего учителя. Он не поможет. Я помогу.
Стефания приблизилась нерешительно. Ленута почувствовала радость. Работает! Конечно, бедная девочка – лишь игрушка в руках Абрахама! Зачем её уничтожать? Из неё можно воспитать отличную соратницу и Ленута с удовольствием пойдёт на это.
–Я не враг тебе, – повторила Ленута, она видела, что Стефания колеблется и внутренне уже праздновала победу. – Тебя послали ведь убить меня?
–Да, – Стефания склонила голову.
Она на решалась подойти ближе. Ленута понимала почему – щит. Стефания не имела образования и, почуяв магический барьер, не могла приблизиться, не понимая, что это всего лишь щит, и он не причинит ей вреда.
Эта робость стала для Ленуты решающим толчком. Она вздохнула и сняла щит, решив про себя, что это, в конце концов, всего лишь девчонка без роду и учения. Что она может?
–Я тебе не враг, – повторила Ленута, сама приближаясь к Стефании. – Твоя мать была ведьмой и состояла в нашем Клане. Теперь ты можешь занять её место. Ты так на неё похожа.
–Не враг, – промолвила Стефания, сокращая расстояние. Теперь она и Ленута стояли нос к носу. Вблизи Ленута увидела, что девушка имеет большие тёмные круги под глазами от недосыпа, а её кожа даже в полумраке выглядела какой-то сероватой. Ей снова стало жаль девчонку.
–Мне не враг, – подтвердила Стефания и вдруг взгляд её стал жёстким, а в следующее мгновение она совершила удивительный бросок, почти что змеиный в своей скорости и неожиданности.