–Муж? – девчонка справилась с картошкой и теперь помогала Стефании, не в силах наблюдать за медлительностью работы незнакомки.
–Нет, я не замужем.
–Жених?
Стефания покачала головой:
–У меня не было жениха. Это так… ничего серьёзного. Порыв. Но это было давно. Кажется, я тогда была счастлива.
Девчонка справлялась ловчее. Она протирала тарелки уже насухо и спросила:
–Ты откуда?
–Я? – Стефания задумалась и ответила. – Знаешь, я из ниоткуда уже. У меня нет дома. Меня зовут Стефания, но имя – это всё, что осталось у меня.
–Пф! – девчонка рассмеялась. – Здесь все такие! Бродяги. Брошенные, отставленные. А на имя твоё мне плевать. Захотим и его отнимем. Да не бледней ты, дура! Шуток не понимаешь? я вот вообще из погорельцев. Мой дом сожгли во славу Церкви.
–Чего? – Стефания подняла голову, напрочь забыв о тарелках.
–Моя мать была ворожеей, – объяснила девчонка, – и помогала людям. Церковники прознали и налетели вороньём на нас. Мать сожгли с домом, я сбежала, но никто из соседей брать меня не захотел. Меня искали, как ведьмовское отродье, но я бежала. Попала сюда. Здесь путь короткий, либо устраиваешься мозгами и руками, либо телом. Я молодая, но меня так легко не возьмёшь. Драться и отбиваться научилась, а потом здесь пристроилась. Хозяйка – ты её видела – так-то добрая. Ну треснет разок-другой, зато в обиду не даст!
Девчонка трещала беззаботно. Стефания же оцепенела от ужаса. Рядом с ней сидела тень прошлой, церковной жизни!
–А если…– Стефания охрипла от волнения, – если ты…если твоя мать…
–Она помогала людям! Но эти явились и убили её! – категорично заявила девчонка. – Встречу если церковника – убью его голыми руками!
–А если он не виноват? – Стефания попыталась улыбнуться, вышло плохо.
–А моя мать тоже не была виновата!
–А ты сама ну…не того? – Стефания намертво решила стоять в своём отрицании церковного прошлого, любой ценой.
–Не того! – девчонка хотела ещё что-то сказать, но в кухню вошла трактирщица, окинула суровым взглядом вымытую гору посуды, девчонку, метнувшуюся картошке и Стефанию с последней тарелкой в руке.
–А со своим делом ты справилась? – спросила трактирщица у девчонки.
–Всё сделано! – пискнула она, сжимаясь в комочек.
–Ставь на огонь, да поторапливайся! – велела трактирщица и жестом поманила Стефанию за собой. Стефания поднялась, поспешила, на пороге бросила прощальный взгляд на девчонку – та усердно разжигала печь и на Стефанию не глядела.
–Ешь! – трактирщица не обманула, накормила досыта. Каша, суп и кусочек холодного пирога оказались перед Стефанией. От услышанного в кухне, да и в целом от пережитого есть не очень хотелось, но когда удастся поесть в следующий раз, Стефания не знала, потому заставила себя всё проглотить и едва ли почувствовала вкус, но поблагодарила трактирщицу.
–Не путешествуй по Тракту без денег, мой тебе совет! – вздохнула трактирщица, собирая тарелки со стола Стефании, – не всякая как я. Бывают и звери.
–Честно говоря, мне очень помогла та девочка…– Стефания не знала, стоит ли говорить, но почему-то ей показалось, что промолчать будет невежливо. Девочка ей правда помогла.
–Знаю, – усмехнулась трактирщица. – Прибилась сиротка! Дурное ей здесь место, а всё лучше. Церковники её дом сожгли, да деревню застращали. Её искали, а сюда сунуться побоялись – и правильно сделали. Здесь много на них обиды. Да и девку не выдадим. Никого не выдаём. А ты мой совет про деньги запомни и одна не шляйся!
Стефания кивнула, хотя, что она могла ещё сделать? Она осталась одна. Тут хочешь или не хочешь, а «шляться» в одиночку придётся. По крайней мере, пока.
–Дочка у меня была…– тихо сказала трактирщица, на миг остановившись в действиях. – Навроде тебя. Такой же мышонок. Так что знаю…а! чего уж там!
Трактирщица уже собиралась отходить от Стефании, но та спросила:
–До ближайшего города сколько идти? не скажете?
–У нас два города. Тебе который?
–Да я…– Стефания снова растерялась. Она не знала. – Я ищу одного знакомого. Он мне очень нужен.
–Которого? Скажи, может и помогу! – трактирщица смотрела на Стефанию с интересом. Кажется, впервые она вообще проявила к ней какой-либо интерес.
–Э…его зовут Вильгельм. Он как бы…– Стефания развела руками, объяснить трактирщице да и себе что такое Вильгельм было затруднительно. – Ладно, извините!
–Вильгельм? – задумчиво спросила трактирщица. – Наёмник? Его на всяком Тракте знают!
–Да?! – Стефания обрадовалась. Новый прилив благодарности к этой женщине заполнил её. – Наверное, это он! Мне бы с ним связаться, понимаете? Очень нужно. Это можно?