2.
–Ставь щит! – шипел Абрахам, выпуская в Стефанию одно болезненное заклинание за другим. – Ну? Ставь! Слышишь? Оглохла? Ставь!
Стефания была бы и рада это сделать, но не могла. Всю свою жизнь, за исключением последних двух месяцев, она прожила в уверенности о скромной своей роли церковницы, и никогда не ведала за собою магической силы. Это потом, когда начались потрясения, когда пришлось открыть неудобную правду о сговоре Церкви Животворящего Креста, в котором она выросла, сговоре с врагом, и пришлось отправиться в долгий путь, магия дала о себе знать. Но овладеть ей в должной мере за пару месяцев, полных нескончаемой тревоги, бессонницы, попыток скрыться теперь и от Цитадели и от Церквей… когда? Как?
Да и не в этом даже дело. Стефания никогда не понимала магии, она её не чувствовала, не напитывалась ею, у неё магия не стала рефлексом. Гнев или страх пробуждали её к самым примитивным воздействиям, но Абрахам, конечно, был недоволен. Но он сам был рождён магом, был в Цитадели до тех пор, пока не разочаровался в магии как в стороне и в стихии, но у него были годы тренировок и наставников, и не было скрытой природы. Все годы, даже став церковником, а потом и изгоем, Абрахам осознавал себя магом. Разумеется, он не мог понять почему у Стефании ничего не получается и решил, что та ленится и недостаточно упорна, а ещё глупа.
Она реагировала на заклинания только в гневе или в страхе. Пугать ей Абрахам не стал, он избрал другой путь и швырял в неё одно болезненное заклинание за другим. Уровень боли он контролировал. Заклинание должно было обжигать краткой вспышкой, но не ослеплять, ударять, но не валить с ног. Стефания вскрикивала, пыталась увернуться, но пока ожидаемого щита у неё не появлялось. Пока она мирилась с болью.
–Ставь. Чёртов. Щит! – бесновался Абрахам, с каждым словом бросая всё новое заклинание. Стефания глухо вскрикивала, дёргалась от боли, но упрямый щит не появлялся в её ладонях.
Базир наблюдал за их тренировкой, с тоскою и жалостью. По его мнению, это вообще не было тренировкой. Это было избиением младенца, но с попыткой оправдаться: мол, в боли Стефания найдёт исток силы и сумеет себя сконцентрировать. Базир видел, что Стефания старается, до крови кусает губы, чтобы собраться, но… ничего.
–Абрахам, во имя милосердия! – не выдержал Базир, когда Стефания крикнула особенно громко, – нас же услышат!
Услышать их никто не мог. Троица отверженных всеми сторонами притаилась на пустыре, услышать здесь просто было некому, но Абрахам усмехнулся и опустил руку. Стефания отряхнулась, оправилась, вытерла заплаканное лицо рукавом запылённой мантии и распрямилась, готовая к новому заклинанию. Базир рассчитывал дать ей передышку, позволить собраться с силами, но она неожиданно зло сказала:
–Не вмешивайся, Базир! – и уже к Абрахаму: – я готова.
Абрахам кивнул и снова швырнул в неё лёгкий болезненный укол.
–Щит! Ставь щит. Соберись! Сконцентрируйся! Ну?
Базир только вздохнул. Чего ещё следовало ожидать? Абрахам был фанатиком и тогда, когда был на стороне магии, и тогда, когда был церковником и сейчас, разочарованный в обеих сторонах войны, он объявил войну всем врагам людского рода с такой же фанатичностью. А кого может воспитать фанатик? Базир предполагал лишь три варианта развития событий. Первый – это если Абрахам внушит к себе ненависть, доведённую до абсурда; второй – если он просто убьёт Стефанию, а третий…если он превратит Стефанию в кого-то вроде себя.
И сердце Базира, да его внимательное наблюдение за ходом «тренировки» подсказывали, что третий путь вероятен куда больше.
–Щит! – снова громыхнул Абрахам и на этот раз в руках Стефании запульсировали желтоватые огоньки заклинания. – Сильней!
Мерцающая плёнка поползла из рук девушки, готовясь её закрыть, но Стефания, видимо, расслабилась или закончились её силы, но…
Угасание было быстрым. Абрахам не скрывал своего разочарования:
–Тьфу! Это же элементарно!
–В другой раз получится…– прошелестела Стефания. – Я поняла…я поняла как! Давай ещё!
–На сегодня хватит, – Абрахам отвернулся от неё, сам оправляя свою чуть смявшуюся мнтию.
–Но я готова! – взмолилась Стефания. – Пожалуйста! Сейчас получится!
–Я сказал, что на сегодня хватит.
Спорить с Абрахамом в таком вопросе было бессмысленно и безнадёжно. Всё равно он всё сделает по-своему, не силой же его принуждать? Да и где взять эту силу?
Абрахам кивнул Базиру, словно только его заметил, и спросил:
–У тебя есть что сообщить?
–Тело Ленуты нашли, – ответил Базир, посланный Абрахамом с наступлением рассвета на место ночного происшествия.