— Воля ваша, — невесело сказал Коршунов.
Генерал спохватился, сказал оживленно:
— Двадцать третьего февраля, в четверг, назначается съезд практических деятелей. Сталистый чугун заинтересовал русский технический мир.
Коршунов будто не заметил неловкого оживления:
— Так, чай, разгонят…
— Почему ж разгонят? Комитет военно-технической помощи, преподаватели высшего технического училища… Доклад инженера Кустова…
— Преподаватели — стало быть, профессоры, — положил ладонь на колено Коршунов, — кадеты. А это пахнет Государственной думой, а не сталистым чугуном. Вы им — ватержакетные печи, а они вам — политику… Россия же, ваше превосходительство…
— Евграф Лукич! Вас послушать — в петлю!
— Почему же-с? Тихо нужно, Семен Николаевич, подспудно. Без таких-сяких словес. Съезд! Правительство с нами из-за угла, и мы с ним из-за угла же… Так как с остатком-то?
— Давайте товаром… И — пожалуйте на съезд. Ваше присутствие очень желательно. Полковник Высочанский докладывал мне о Южном заводе… Поручика Кордина можете поздравить штабс-капитаном. Подписано.
— Это дело военное, — спрятал удовольствие Коршунов, — а по мне хоть самоед — абы дело знал.
— Не сомневайтесь — но мне тоже… Но великий князь блюдет свои понятия…
Съезд в Москве состоялся. Инженеры говорили о стилистом чугуне, о важности равномерного дутья при большой поверхности фурм, о соплах с водяной рубашкой, о составе шихты, о преодолении технической рутины, о доверии к марганцу. Московский комитет военно-технической помощи ликовал — наконец-то наука внедрилась в производственный процесс, лучше позже, чем никогда!
А в это время на Невский проспект в холодном ледяном Питере вышли неохватной толпою мастеровые жены, работницы, солдатки — вышли в Международный женский день восьмого марта (по русскому календарю — двадцать третьего февраля) просить прибавку пайка. Шли небыстро, молчаливо, без речей, без пропагаторов. А у кого просить? У домов с пилястрами, у остановившихся трамваев, у сизого северного неба? В платках, в шляпках, в салопах, в шушунах шли рабочие русские бабы, не зная, не ведая, не беря в толк, что ожидает завтра? Прибавят ли пайка и кто прибавит?
Шли через Литейный мост с Выборгской — откуда столько женщин взялось. Морозный пар таял над толпою, колыхались кумачовые полотнища, морщились писанные мелом литеры: «Прибавку пайка семьям солдат— защитников Народного мира!»
Но шли так не долго. На Садовой в толпу влетели казаки. Хвост у булочной, простоявший без толку всю ночь на лютом морозе, вмиг разжился камнями, палками. Зашевели стекла, треснули выстрелы. Вдруг донеслась вестью — на Васильевском, на Выборгской разбивают булочные, булочника на Литейном наказали головой об каменную тумбу…
На Екатерининском канале с десяток казаков ретиво, будто в прежние довоенные времена, вздыбливая коней, привстав в стременах, махали нагайками. Народ отбивался, как мог, не боясь, иные хватали уздечки. Лошади отхрапывались. Урядник рванул из ножен шашкой и — кровь. Толпа заревела, схлынула — в подворотни, в подъезды. Разгоряченные удачей всадники метались по узкой набережной, расхлестывая нагайками.
На противоположной стороне канала прибавилось народу. Кричали через канал, кидали камни, растаскивая кучу булыжников, еще в прошлом году наваленную для ремонта.
И вдруг строем по четыре в ряд — откуда взялись — солдаты. Народ повернулся мигом — грудь к груди. На той стороне всадники топтали людей. И — в тишине команда. Солдаты рассыпались вдоль парапета. Огонь! Брызнули стекла на той стороне, кто-то упал с коня, солдаты вторым залпом разметали казаков, отвечавших редкими выстрелами из карабинов,
— Уррра!
Народ кинулся к солдатам:
— Братья! Братья товарищи! Долой самодержавие!
На гранитной тумбе — оратор:
— Товарищи солдаты! Рабочий класс Петрограда…
И — не слышно, что говорит. Дело, должно быть,
говорил, если толпа ликует.
Коренастый фельдфебель, с лицом отнюдь не солдатским, ученым, подхваченный на руки — качать! — закричал:
— То-ва-ри-щи!
Кричал зычно, повелительно. Вскинули его три раза, поставили бережно на тумбу рядом с тем, кто говорил. Обнялись, чтоб не свалиться в канал.
— То-ва-ри-щи! — закричал фельдфебель. — Павловского полка четвертая рота приветствует наших отцов и братьев, стонущих под игом самодержавия! Да здравствует революция! Долой войну! Долой самодержавие! Мы направляемся в казармы! Мы поднимем весь Павловский полк! Ура!