— Все просто, мать моя. Я — купец! Исправник — царь-государь, власть то есть, а мужик он и есть мужик. Народ, собственно. По-вашему — пролетариат! Ибо в России мужик всегда заодно с властью, какова бы ни была! Богатейство что такое, ась? Сво-бо-да! Вот что такое. Власть свободу не признает, мужик не разумеет, и в том они с властью едины… А тут и вы подоспели — что может быть крепче? Аккурат, стало быть, в феврале купец прогнал исправника, а в октябре, значит, мужик и осерчал. Так-то…
Она почувствовала пропагаторский порыв:
— Каждый день чека публикует имена расстрелянных грабителей, бандитов, примазавшихся! Вот! Сегодня в «Известиях»! Десять негодяев! И среди них — пятеро разоблаченных мерзавцев! Вот — видите — сотрудник чеки, вот — красноармеец!.. Мы очищаем свои ряды!
— Очищаете… А как же?.. На десятерых — пятеро пойманных злодеев. А сколько не пойманных? Того и по видать… Теперь ни ремесла, ни коммерции знать не надо. Петушиное слово надо знать, и — благо… Я ведь как в курскую чеку не угодил? Петушиным словом спасся! На митинге… В поезд не сядешь — стоят ваши товарищи с ружьями. А мне — надобно в Москву добраться. Как быть? А тут — митинг. Я кричу — братцы, товарищи! Дозвольте слово сказать? Откудова ты, папаша? С Екатеринославской губернии! Следуя поклониться товарищу Ленину от християнской голытьбы! Да здравствует мировая революция!.. А они — что-то сапожки у тебя не бедные! Правильно, говорю, братцы-товарищи! Всем миром собирали меня, чтобы предстал перед мировым вождем во всей християнской комплекции! Ну, давай, папаша, лезь! Пустите, говорят, это делегат из Екатеринослава! Вот и понимай — то ли меня расстрелять, как буржуя, то ли к Ленину на поклон! А все — петушиное слово. Я, мать моя, не умнее других. Другой еще похлеще придумает, чтобы к власти прибиться. Да и то — как быть, ежели ни ремеслом, ни коммерцией себя не докажешь? Стало быть — обманом… Петушиным словом то есть…
Кроме китайцев в особняке на Якиманке жили еще какие-то люди. И среди них выгнанный когда-то подручный каретника Петюня.
Петюня ходил в коже, в офицерской сбруе.
Он все-таки узнал в мужике Коршунова и стал пугать китайца, обзывая Ходей, Косой гнидой и агентом китайского империализма.
Был он пьян и махал маузером. Пей-фу каким-то непонятным приемом отнял у него маузер, уложил на лавку и заставил уснуть.
Петюня не проснулся.
Пей-фу зарезал его аккуратно, как борова.
Это было ночью.
А утром Пей-фу осторожно за плечико разбудил Коршунова.
Евграф Лукич спустился в бывшую свою поварню — кипятку выпить — и увидел на лавке спящего человека.
Пей-фу щурился и без того узкими щелями:
— Уходить надо, хозяина… Зачем убивала рабочая человека?..
Евграф Лукич присмотрелся и сообразил, что на лавке лежит зарезанный Петюня.
Коршунов оцепенел, хоть, казалось, уже ничему не удивлялся, всякое видел.
— За что ты его, Пей-фу? — спросил он тихо, испуганно.
— Шибка большая дурак… Пьяная… В чеку хотела ходить… Китайза хозяйна любит… Надо китайза чик-чик…
— Что же — ты теперь его на меня свалишь? — улыбнулся Коршунов через силу: озноб реальной беды шевельнул затылок.
— Нет, хозяйна… Пьяная драка была… Китайза защищала Петюню… Не успела…
— Кто ж его зарезал, Пей-фу? — давя в себе ужас, улыбался мертвой улыбкою Коршунов.
— Контра зарезала. (И сокрушенно покачал малахаем.) Ай, шибка пылоха… Жалко…
От жуткого сего спектакля Евграф Лукич все никак не мог согнать одеревенившую лицо улыбку.
— Уходи, хозяйна, — дружелюбно сказал китаец, — буду чеку звать… Петюню хоронить…
Евграф Лукич, успокаиваясь, посмотрел на мертвеца:
— Н-да-а…
— Китайза шутка не любит, — сказал Пей-фу.
— Ловко ты его… Куда же я пойду? — спросил Коршунов.
— Деникина не хочешь — Архангельска ходи…
— А там?
— Ждать надо хозяйна… Москва шибко пылоха… Китайза на войну идет… Кто хозяйна спасать будет? Чекиста много дурак… (Слегка малахаем на Петюню.) Много пьяный… Всем пьяный дурак — чик-чик и — шибка хала-со будет… Ленин будет…
Евграф Лукич улыбнулся:
— Так ведь Ленин-то меня тоже — чик-чик, как буржуя?
— Ленин — хорошая человека не чик-чик. Ленин плохая человек чик-чик. Справедливая свобода, холим-на… Все плохой — долой, все хороший — коммуниста будет…
— И я буду? — поразился Евграф Лукич.
— Будешь… Пока уходить надо, хозяйна… Я сам после войны найду хозяйна — к Ленину пойдем…
— Ты найдешь… Ты иголку в сене найдешь, ключ на дне морском…