— Когда в прошлом Скрытый мир пытался захватить власть, вера людей была как никогда сильна, и у нас ничего не получилось. Тогда скосило пол-Европы, но чума была создана, чтобы подавить восстание магических существ. Причем по большей части чума унесла именно вампиров, ведьм и так далее, не все погибшие от болезни были людьми. Впоследствии Скрытый мир сдался и продолжил скрываться.
Вера — действительно сильное явление, истово верующие люди могут творить чудеса. Именно вера питает богов, наполняет их силой и могуществом. И когда больше двух тысяч лет назад людей начала объединять единая вера, то родился новый бог. Тот самый, сила которого поставила на колени всех языческих богов.
Боги Эллады, Месопотамии, Египта, боги инков и викингов, славян и кельтов, бескомпромиссно правящие в определенных территориях, стали терять силу. Они слабели медленно, но верно, и когда в Средние века случился всплеск религиозного фанатизма нескольких направлений, остальным богам пришлось отступить. Сил не осталось, чтобы поддерживать физическую оболочку и существовать в мире людей, и боги ушли в измерения, в которых могли поддерживать жизнь. Они до сих существовали лишь потому, что осталась та горстка людей, которые до сих пор верили в них.
Что творилось в этих измерениях — не ведал никто. Жителям Скрытого мира были известны лишь два факта. Первый — иногда богам хватало сил, чтобы прорваться в мир людей. Сделать это они могли, лишь родившись у пары со смешанной, несовместимой магией. Дитя колдуна, несущего в себе светлую магию, и ведьмы, несшей в себе магию тьмы.
Второе, что было известно, — иногда, неизвестно каким образом, на земле оказывались артефакты, принадлежащие мирам богов. Такие места сами по себе окружались невидимым простым людям куполом и уничтожали все магическое вокруг.
— Ты не думала, вдруг здесь есть что-то из твоего мира? — спросил Андрей.
Он спросил так, словно я — богиня, путешествующая по мирам. Но я не Мара, пусть во мне есть частица божественной магии.
— Связи не чувствую, — пожала плечами я. — Это место тревожит.
Андрей согласно кивнул. Его преследовали те же ощущения.
— Это может быть некий предмет: молот Тора, золотое руно, кольцо Соломона. Или некое существо, например, Сирин, лернейская гидра, пегас.
— Как вариант, еще можно рассмотреть природные объекты. Мировое древо, или лукоморье, или остров Авалон.
Мы увлеклись, составляя список. В итоге вариантов набралось так много, что пришлось спускаться вниз и просить стопку листов и ручки.
Несколько часов мы обсуждали варианты, составляли возможные параллели. Сначала вспоминали, что знали сами про такие места.
Корпели над записями весь день. Голова ныла от долгих раздумий и попыток вспомнить, но мы не останавливались. И вскоре весь пол гостиной был выложен исписанной бумагой.
Мы так увлеклись, что забыли и про отдых, и про ужин. Лишь к закату отвлеклись, но сделали это не сами.
С закатом атмосфера поменялась. Повеяло холодом — страшным, могильным. Сулящим неприятности.
Я застыла, перестав слушать Андрея. Прислушалась. То ли к себе, то ли к окружающему миру.
Андрей заметил мое состояние. Нахмурившись, он всмотрелся в мое лицо и спросил:
— Что-то случилось?
Я озадаченно посмотрела на него.
— Ты ничего не замечаешь? — почему-то шепотом проговорила я. По коже пробежали мурашки.
Андрей осмотрелся вокруг и пожал плечами.
— Что ты чувствуешь? — уточнил он. Глаза его сверкнули красным, выдавая обращение к магии.
— Не смей! — выкрикнула я, схватив его за руку. Тяжело сглотнув, прошептала: — Не надо. Не пробуждай магию. Что-то не так.
Интуиция вопила об опасности. Ощущение, как будто невидимый ядовитый туман начал медленно окутывать комнату, подбираясь к ногам. Я тяжело задышала, прикрыв глаза. Магия активно рвалась наружу, стремясь защитить от неведомой опасности. Пришлось приложить усилия, чтобы сдержать её.
— Что не так? — медленно повторил Андрей, вглядываясь в мои глаза.