На этот раз Вадим ответил:
— Эта мысль была у меня еще до того, как Марина её озвучила. Правда, я не думал про кнут.
— Но это жестоко! — воскликнул Артем, прикрывая рот пальцами обеих рук.
Вадим ловко скрутил кнут, после чего твердо посмотрел на брата. На нахмуренном лбу прорезались морщины, губы решительно поджались. Глядя на брата, он сказал:
— Я пытался быть демократичным, современным вожаком. Хватит. Я забыл, что руковожу оборотнями. И если они хотят силу, то я им её продемонстрирую.
Глава 9
Поселок оборотней, расположившийся в десятке километров от Тинебринска, для обычных людей считался элитным и закрытым. Сюда вход посторонним был строго запрещен, огромную площадь надежно скрывал трехметровый забор с неустанно следящими камерами. Горожан и проезжающих путешественников это место не интересовало: мало ли по области и даже всей стране таких элитных поселков.
Впрочем, крайне редко об этом поселке вспоминали, потому что место было не проезжее, дорога вела лишь к воротам, с другой стороны начинался лес: сначала ухоженный, больше похожий на чащу. Здесь росли березы, тополя, клены, а также много кустарников. Так продолжалось пару километров, после чего березы и тополя сменялись лиственницами, густыми елями и пихтами, превращаясь в нетронутую тайгу. А с другой стороны поселок огибала, словно обнимая, великая полноводная река.
Этот поселок был построен, когда отец Вадима стал вожаком. До этого оборотни селились в разных деревнях вокруг Тинебринска. Постоянно ползли нехорошие слухи: то местные заподозрят в колдовстве и ворожбе, то увидят ночью во дворе голыми. В этой местности издавна существовали легенды о волкодлаках. До развала Советского Союза на гербе Тинебринска даже красовался человекоподобный волк.
Отец Артема и Вадима решил создать безопасное место, где каждый член стаи мог бы выдохнуть и перестать притворяться простым человеком. Он был крайне обеспеченным, работал в администрации области, поэтому без труда приобрел огромную площадь земли. Место было во всех смыслах удачное: уединенное, но неподалеку от города, на берегу реки, а рядом – бескрайняя тайга. Простор и свобода, так необходимые волкам, но близость к городу, чтобы оставаться частью человеческого общества.
С годами поселок отстраивался, все больше оборотней переезжали под крыло к вожаку. Тем не менее, некоторые остались в Тинебринске. Но все равно у каждый семьи, принадлежащий стае, был здесь свой собственный дом.
Предыдущий вожак подумал не только о комфорте своих подопечных. На краю леса, там, где земля была уже не такая ровная, он соорудил место официальных мероприятий. Нечто вроде лобного места: в виде углубленного в землю амфитеатра, выложенные из гладкого камня сидения с трех сторон окружали своеобразную овальную арену. Здесь могли устроиться человек сто пятьдесят-двести. И сейчас почти все места были заняты.
В этом месте отец Вадима устраивал суды, публичные наказания и даже свадьбы, на которых сам венчал брачующихся. Вадим этим местом пользовался нечасто: наказания практически не практиковал, суды проходили в административном здании, а свадьбы регистрировали в загсах, как и обычные люди. Тем не менее, за этим местом ухаживали и не давали могучей тайге его поглотить, покрыть густыми травами и буреломами.
Вот, пригодилось. Впервые за много лет Вадим созвал всю стаю на лобное место. Прибыли все, не только жители поселка, но и те, кто жил на территории Тинебринска, близлежащих деревень и даже те оборотни, которые жили близ Купольного. Дома остались лишь несовершеннолетние дети и, если это были совсем малыши, с ними остались матери.
Все остальные устроились на каменных сидениях, негромко переговариваясь. Вдоль ступеней и вокруг арены заранее выставили канделябры на высоких металлических подставках. Огонь свечей разгонял ночную мглу, освещая все пространство вокруг.
Вадим пока не появлялся. Я стояла наверху, прислонившись к шероховатому стволу сосны. Скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за всеми. Конечно, я видела только макушки и затылки, но настороженность и напряжение витали в воздухе.
До меня донеслось несколько шепотков. Оборотни предполагали, что могло произойти, что Вадим решил собрать всех, да еще в таком месте. Конечно, все варианты крутились вокруг неожиданно возникшего соперника. Однако эта угроза уже не первый день, а собрали лишь сейчас. Кто-то, из тех, кто работал в охране либо был с ними близок, едва слышным шепотом рассказывали сегодняшние события тем, кто еще не знал.