— В Ба Синг Се случилась битва. Нам пришлось прорываться с боем из города, потому что Дай Ли предали нас и атаковали. Много погибших и раненых. Его высочество тоже был тяжело ранен арбалетным болтом.- Сказал он и, переведя дыхание, продолжил.- Он был тяжело болен и страдал от лихорадки. Лишь сегодня утром он пришел в себя.
— Гадские Дай Ли.- Не смог промолчать Сокка и на этот раз его никто не одернул. Зуко же украдкой перевел дыхание, радуясь, что его брат все-таки жив.
— Ведите нас, капитан. Мы должны встретиться с его высочеством.- Сказал он командиру дозора.
— Слово Хозяина Огня, закон! -Поклонившись, сказал тот и вновь уселся на страусовую лошадь.
— Мне показалось или он был не очень доволен? -Спросила Тоф, когда они все уселись на спину Аппы и полетели за всадниками.
— Да, мне тоже показалось, что он с трудом выговорил последние слова.- Сказала Катара и вопросительно посмотрела на Зуко. Тот, однако, проигнорировал ее взгляд, сделав вид, что не заметил его. Сам же молодой Хозяин Огня прекрасно понимал причину подобного отношения. Ведь он прилетел сюда вместе с Аватаром и его друзьями, что около года были чуть ли не главными врагами солдат Армии Огня. И теперь простые солдаты и офицеры, далекие от большой политики, не понимали, как относится к тому, что вчера было простым и понятным, а сегодня оказалось столь сложным.
Тем временем они дошли до колонны марширующих солдат и повозок, в которых лежало снаряжение и раненные. Одна из повозок, рядом с которой скакал всадник с черным флагом с красным драконом, вышла из строя и остановилась в нескольких метрах от марширующих солдат. Окружавшие ее всадники на комодоносорогах заняли свои позиции вокруг повозки, ограждая ее от возможной опасности. Один из них, со знаками различия капитана, спустился на землю и открыл дверцу повозки. Из нее вышел седоусый доктор и встал с другой стороны дверцы. Затем из повозки, держась за дверцу и подставившего плечо капитана Лианга, вышел сам принц Чан Мин. На нем был одет черно-красный халат с золотыми обшлагами. Слегка отросшие за эти дни волосы были расчесаны. Правая рука была зафиксирована повязкой, а сам принц выглядел бледным и слабым. Правда, это не мешало ему смотреть на мир с некоторым превосходством. С помощью капитана подойдя к стоящей перед ним командой аватара, он обвел взглядом эту разномастную компанию, остановив взгляд на Зуко. Установилось неловкое молчание. Команда Аватара с сомнением рассматривала напряженных солдат эскорта принца, они же внимательно следили за каждым движением подростков.
— Значит, теперь ты Хозяин Огня? -Спросил Чан Мин, не сводя взгляда с Зуко.
— Да, я был коронован три дня назад.- Уверенно ответил Зуко, чувствуя, в каком напряжении находятся все присутствующие.
— Отец? -Спросил Чан Мин все тем же спокойным голосом, продолжая буравить Зуко взглядом.
— В тюрьме. Аватар лишил его способностей к покорению.- Сказал Зуко и заметил, как стали переглядываться между собой солдаты эскорта. Впрочем, облегченный выдох Чан Мина он тоже заметил. «Неужели он еще любит нашего отца?».- Пронеслось в голове у Зуко.
К этому моменту вокруг оцепления собралось большое количество солдат 5-го линейного полка и большая часть высших офицеров армии, во главе с генералом Шиченом.
— Азула? -Спросил Чан Мин, смотря на Зуко более теплым взглядом.
— Она там, где должна быть.- Ответил тот, после чего Чан Мин несколько раз кивнул, как бы признавая необходимость сделанного Зуко.
— Что же, видимо, теперь и мне стоит принести присягу Хозяину Огня.- Сказал тот и начал опускаться на колени. Опустившись на оба колена, он громко стал проговаривать слова присяги.
— Я, принц Чан Мин, сын Озая, внук Азулона и правнук великого Созина, перед ликами богов и взглядами людей, клянусь в верности брату моему, Хозяину Огня Зуко. Клянусь ему в верности и преданности. Клянусь служением своим доказать ему верность мою. Да буду верным слугою его, разящим мечом и милующей дланью. Да будет великодушен он к ошибкам моим и щедр к успехам. И да буду я проклят, если нарушу клятву эту.- Сказал он и встав, подняв левую руку, закричал.- Да длится его правление десять тысяч лет!
— Да длится его правление десять тысяч лет! -Вторили ему солдаты 5-го линейного полка и высшие офицеры Армии Огня, поднимая свои мечи и копья.
— Да здравствует Хозяин Огня! Да здравствует Зуко! Да славится королевская семья! Да здравствует Великий принц! -Кричали они во все горло, возвещая о том, что у Народа Огня есть новый правитель.