— Ха! Мальчишка! Мы уже пытались наладить отношения, но эти дикари перебили наших послов. И не только наших. Все здесь собравшиеся пострадали от их набегов. И сегодня они ответят за сожженные ими посевы и деревни! — закричал князь Фанг, которого поддержали стоящие рядом с ним люди.
— Мы тоже хотели мира, нам не нужна война! Но это вы, вы первыми зарезали наших торговцев…
— Эти воры организовали поджог посевов, чтобы дороже сбыть свой товар. Они получили по заслугам! — прервал слова Ци князь Фанг.
— Замолчите! — закричал Аанг, в отчаянии рассматривая спорщиков. — Я уверен, что еще можно договорится. Никому не нужно кровопролитие!
— Так и быть, я выслушаю предложения этого холопа, — тяжело выдохнув, сказал Фанг, понимая, что с Аватаром ему не тягаться.
— Как бы мне не противно было говорить тебе это, Фанг, но я предлагаю тебе мир. Откажись от лугов и полей провинции Юй, и мы отступим, — сдерживая злость, процедил сквозь зубы командующий Ци. — Вот наше условие!
— Мха, ха, ха, ха! Рассмешил! Отдать тебе, немытому дикарю с гор, целую провинцию плодородных земель? Да лучше я сдохну от грибов, чем допущу это! — Фанг со значением посмотрел на стоящего рядом высокого и худощавого дворянина с тонкими усами.
— Отдать мою землю? И это твое условие?! Да мы больше всех пострадали от ваших набегов, ты, безродный! Я князь Юй! И я не потерплю подобного вероломства! — отрезал князь Юй, глава бывшей одноименной провинции и, развернувшись, направился к своей страусовой лошади.
— Как видишь, кузнец, твое предложение не встретило понимания. Теперь выслушай мое! — довольный, словно обожравшийся рыбы усатый кот, сказал князь Фанг. — Ты убираешься отсюда и распускаешь своих людей по домам. А на горных перевалах будут стоять наши гарнизоны. И только тогда, когда наши люди обеспечат безопасность, торговцы с рисом двинутся в ваши деревни.
— Этого не будет! — сразу же вспылил Ци. — Ни за что и никогда мы этого не позволим. Мы не боялись Армии Огня, не боимся и вас! — громко объявил Ци-кузнец, сжимая кулаки.
— Тогда мне не о чем с тобой говорить, безродный, — сказал Фанг, сжимая меч да дао, что висел у него на поясе.
— Да рассудят нас духи! — озвучил решение Ци, развернулся и пошел к своей страусовой лошади.
— Нечего судить, вы все с ними скоро встретитесь, — буркнул Фанг в спину Ци. — Ома и Шу проклянут тех, кто сжигал дары земли, — сказал он напоследок и, не обращая внимания на стоящего Аватара, пошел к своему скакуну.
— Аанг, надо что-то сделать! — в отчаянии воскликнула Катара, наблюдая за удаляющимися фигурами. Сам Аанг, отойдя к Аппе и почесав его морду, на минуту прикрыл глаза. «Ветер — не атакует, — подумал Аанг, — ветер уклоняется и ищет бреши, через которые может пройти. Нужно найти брешь. Нужно…»
— Я знаю, что делать, — сказал Аанг. — Садитесь на Аппу и отлетите к тому холму, — тоном, не терпящим возражений, приказал Аанг и, раскрыв свой планер, взлетел в небо. Воспарив над землей, Аанг убедился, что Сокка и Катара отлетели в безопасное место, и начал наблюдать за двинувшимися с места армиями. С воплями и боевыми кличами первые ряды, состоящие сплошь из плохо вооруженного сброда, неслись друг на друга. Когда до столкновения осталось всего пол ли, Аанг резко приземлился и начал покорять землю. Тот час же перед ничего не понимающими вчерашними крестьянами выросла высокая земляная насыпь, наглухо отрезавшая их друг от друга.
— Слушайте меня, люди Земли! Я призываю вас к миру! — закричал Аанг, встав на самую высокую часть насыпи, обращаясь ко всем столпившемся под ней людям. — Зачем вам умирать? Зачем? Люди Огня ушли, и теперь наступил мир! Так почему же вы все еще хотите воевать? Неужели вы не понимаете, что убиваете таких же людей Земли, как и вы? Они тоже страдали под пятой Армии Огня и теперь, как и вы, хотят досыта накормить своих детей, — продолжил Аанг и убрал насыпь, оставив лишь то возвышение, на котором стоял сам. — Посмотрите друг на друга. Неужели вам так хочется убивать таких же людей Земли, как и вы? — вновь спросил Аанг и с облегчением заметил, что к его словам прислушались, и теперь крестьяне и горожане с интересом рассматривали друг друга. И в эту же секунду…
— Аанг! — услышал он перед тем, как арбалетный болт с хрустом вошел в его плечо.