— Этого не может быть! — категорически произнес Аанг. — Движение за восстановление гармонии будет осуществляться после завершения конфликта, — сказал он с таким тоном, что Чан Мин понял: если не сделать все правильно, конфликта не избежать. Вот и еще одна проблема — Колонии. В целом, он разделял идею баланса сил между всеми нациями. Вот только если он видел баланс в виде равных военно-политических возможностей и разделительной линии из нескольких стран между Царством Земли и владениями Народа Огня, то Аватар, в силу своей малограмотности, предлагал вернуться к довоенному статусу-кво, что совершенно не устраивало не только его и Зуко, но и жителей самих Колоний. Маловероятно даже то, что этим можно было бы восстановить духовный баланс, который в первую очередь и подразумевал монах Аанг из Воздушных Кочевников. А о паритете в военной силе и политических возможностях и вовсе не шло никакой речи. И если раньше, в условиях развала единой государственности, разговоры о «Движении» были лишь разговорами, то теперь успехи царя Куэя заставляли принимать срочные меры.
— Тогда ни о какой помощи Царству Земли не может быть и речи, — он встал со своего места. — Это мое условие. Либо мы заключаем мирный договор и он признает наши приобретения в ходе Столетней войны, либо пусть разбирается с обеими Коалициями сам, — объявил он и просто вышел из комнаты, оставив ошарашенных подростков переваривать его условия. Впрочем, он не долго пробыл один. В его кабинет вошла Тоф. Она довольно бесцеремонно плюхнулось на одно из кресел перед его столом и устремила взор в потолок.
— Ты же понимаешь, что к этому вопросу рано или поздно вернутся? — спросила она, заложив руки за голову.
— Да, — ответил он, демонстративно осматривая лежащие на столе бумаги.
— И что рано или поздно, повстанцев разобьют, — с немного скучающим тоном зевнула Тоф.
— Да, — опять ответил Чан.
— И что после этого сразу же начнется война за Колонии, — с не менее скучающим тоном продолжила Тоф, выпрямившись и подперев подбородок кулаком правой руки.
— Да, — со вздохом посмотрел он на Тоф.
— Папа сказал, что сейчас ты будешь всеми силами отстаивать Колонии, чтобы у Зуко не было проблем в будущем, — сказала она, и Чан Мин еще раз мысленно обрадовался, что Лао Бейфонг никогда не нарушает своего слова, — что у вас там мутят воду военные, желающие реванша за Ба Синг Се. А еще, что когда придет время, вы все равно уступите колонии, правда, он не сказал, как. Так что, что бы вы там с Зуко ни придумали, я за, — Тоф выжидательно посмотрела в сторону Чан Мина. Тот улыбнулся и кивнул про себя.
— Спасибо, Тоф. Хорошо, что господин Бейфонг все тебе растолковал, — сказал он, откинувшись в кресле. — Не говори этого своим друзьям, все должно быть натурально, когда придет время.
— Я что, дура что ли, ломать вам игру? Пускай сами подумают, им полезно, — фыркнула Тоф, встала и ушла. Чан Мин же, проводив ее взглядом, подумал, что если так пойдет и дальше, Тоф не сильно обидится, когда всплывет наружу то, что они на самом деле собираются сделать с братом. Видимо, Лао уже начал работу по воспитанию достойного наследника своего дела, отбросив предрассудки по поводу женщин у власти. И со временем, Тоф превратится в надежного союзника, такого же, как и Лао Бейфонг.
center***/center
— Как называлась банда, в которой вы состояли в детстве? — спросил человек в потертом зеленом плаще и черным лимао на своей голове, когда увидел спускающегося со страусовой лошади одинокого всадника.
— Тени портового района, — без запинки ответил принц и задал ответный вопрос, — как мы познакомились?
— Вы пришли к нам на ужин, проведать моего среднего и младшего братьев, — ответил он, снимая с себя лимао и глубоко кланяясь принцу.
— Будет тебе, Да Лю. Я очень рад тебя видеть, — сказал принц и, подойдя к нему, пожал его руку за локоть. Закончив с приветствиями, они уселись на камни, и Да Лю передал Чан Мину толстую папку с отчетом о деятельности сети.
— Ситуация сложнее, чем мы ожидали, но не критичная, — начал он, когда Чан попросил его рассказать о наступлении Царской Армии, — наши диверсанты травят колодцы, раскидывают чеснок* на главных трактах, а отряды полевых командиров то и дело атакуют отдельные колонны. Как ты уже знаешь, основные части регулярной армии Равнинной Коалиции были разбиты, но сейчас наступление, в том числе и нашими усилиями, замедлилось. Нужно восполнить потери, наладить снабжение… ну не мне тебе это объяснять, — сказал он, сделав глоток воды из своей фляжки и вытерев рот рукавом, — Вот. У князя Фанга появилось время привести в порядок оставшиеся в его распоряжении регулярные войска, так что, я думаю, Восточную Коалицию еще рано сбрасывать со счетов.