— Руку-то убери из-под стола, Мин из Ю Дао. Или мне называть тебя…ваше высочество? -Светски поинтересовался Чу, а у Чан Мина все похолодело внутри.
— Ты видно перепил ханшина*, Чу. Какое я тебе высочество? -Спросил его Чан, накачивая свои ноги энергией ци для одного быстрого рывка к столь не вовремя прозревшему начальнику СБ.
— Успокойся. Не собираюсь я тебя сдавать, ваше высочество. -Сказал Чу, издевательски выделив последнее словосочетание. Однако в его голосе Чан уловил нервные нотки.- Слишком много хорошего ты сделал мне и этому городу. Но я не могу понять, что же тебя удерживает здесь? -Сказал Чу и поудобнее уселся в своем кресле, с любопытством рассматривая своего начальника.
— Давно знаешь? -Спросил Чан, понимая, что юлить уже бесполезно. Да и не пришел бы к нему Чу, если бы не хотел для себя чего-нибудь. Значит, можно договориться.
— Подозрения были с самого начала. Уж слишком ты отличаешься от людей земли. Мы —флегматичны, ты-деятельный. Мы медлительны, а ты быстрый. Мы не любим новшества, а ты их проталкиваешь. Те же арбалеты возьми или способ организации производства. На редкость эффективное. Нет, наши тоже не лыком шиты, но в Железном Драконе все слишком хорошо для обычной торгово-ремесленной гильдии.- Чу остановился, вздохнул, переводя дыхание и продолжил.- А затем ты мало того, что встречаешься с беглыми принцами Айро и Зуко, так еще с самого начала предлагаешь план сосуществования с оккупационным гарнизоном, благодаря которому Железный Дракон не только срывает куш, но и увеличивает свое влияние в городе. Как будто ты заранее знал, что стена падет.- Заканчивает Чу и с легкой иронией смотрит на своего молодого начальника.
— Зачем ты мне это рассказываешь? -Стараясь не выдать своего шока, спрашивает Чан Мин.
— Ты спросил, а я ответил.- Как ни в чем не бывало сказал Чу, продолжая рассматривать Чан Мина с исследовательским интересом.
— И что дальше? -Спросил Чан Мин, не понимая, чего от него хочет Чу.
— Знаешь. Первым порывом было сдать тебя Дай Ли. Но ты спас мою дочурку. И меня из беды вытащил. И дал многим хорошую работу и смысл жизни.- Сказал Чу с таким тоном, словно рассуждал о преимуществах и недостатках разных школ каллиграфии.- Потом мне стало любопытно, что же ты будешь делать дальше. И ты не подвел тех, кто тебе доверился. Ты вел нас все эти годы к богатству и почету. И мы все тебе благодарны за это. А потом Дай Ли стали предателями.- Сказал Чу, сразу же растеряв весь свой задор. Перед Чан Мином сейчас сидел человек, что потерял смысл и ориентир в жизни. Структура, которой он подарил лучшие годы своей жизни, стала ключом к падению великого города. Перед ним сидел человек, осознавший, что все, чему он посвятил жизнь, оказалось втоптано в грязь. -Теперь, я не знаю, что делать. И знаешь, -Он посмотрел на Чан Мина взглядом смертельно уставшего человека, который переживал самый тяжелый момент своей жизни, - никто ведь не знает. Нас только дела гильдии и спасают сейчас. А то спились бы давно.- Завершил свой монолог Чу и запрокинул голову назад, уставившись в потолок. А Чан Мин, наконец-то осознав, что Чу не собирается ему вредить, стал переваривать свалившееся на него откровение.
Как он мог быть таким слепым? Как мог не заметить, что и Чу, и остальные шеньши стали буквально жить на работе. Словно пытались забыть о том, что в их дом пришла беда. Пытались сохранить кусочек старой жизни. Теперь, после разговора с Чу, Чан отчетливо видел это. В первый месяц это было совершенно незаметно. Он сам пахал как лоселев, запряженный в плуг. Но потом, когда все устаканилась нездоровая инициативность подчиненных, ночевки в кабинетах, перекидывание на себя многих его обязанностей стала более явной. Но и теперь он не заметил этого, будучи занят делами, связанными с тенями. Пока Чан размышлял о своей слепоте, Чу встал со своего места и подошел к окну. Постояв несколько секунд и рассмотрев что-то ведомое только ему, Чу развернулся и резко спросил Чан Мина.
— Скажите мне, ваше высочество. Что вас удерживает здесь? Почему вы еще не вернулись домой? Ведь город взят. Да, сейчас люди еще не приняли власть оккупантов. Но что будет через год? Два? Десять? В конце концов люди смирятся с этим и нам ничего не останется, как принять волю народа.- Сказал Чу тихо, но требовательно.
— А Аватар? -Спросил Чан Мин, наконец-то вернувший себе самообладание.
— Ха, ха, ха, ха, ха! Аватар! -Рассмеялся Чу.- Аватар мертв. Люди видели, как его бездыханное тело выносили из катакомб. -Однако, увидев взгляд своего начальника, Чу сразу же сделался серьезным.- Или…