Чан Мин встал со своего места и, бросив последний взгляд на заходящее солнце, что окрашивало крыши города в бордовый цвет, спустился вниз. Он шел на встречу с офицерами оккупационного гарнизона Ба Синг Се, чтобы объяснить им ситуацию и убедить покинуть город перед тем, как Белый Лотос нанесет удар. Несмотря на то, что в Ба Синг Се удалось собрать преимуществено тех офицеров, кто долгие годы служил под началом Айро и на дух не переносили Озая, Чан Мин спрaведливо опасался, что они все же могут решить дать последний бой. Но этого допустить он никак не мог.
Дойдя до места встречи и назвав пароль часовому, принц Чан Мин вошел в неприметный особняк в Среднем Кольце, выбранным местом проживания командира броневых соединенний, расквартированных в городе. Заседание уже началось и чем ближе он подходил к месту проведения встречи, тем отчетливее слышал, как офицеры спорят между собой.
— Мы не можем уйти, генерал! Я бесконечно уважаю вас, но сдать Ба Синг Се?! Мы и так по собственной глупости потеряли Омашу.- Высказывал свою точку зрения хозяин дома, генерал Ли, командующий броневыми силами Армии Огня. Из-за того, что танки вообще были чем-то относительно новым, туда набирались лишь самые отчаянные авантюристы и сорвиголовы Армии Огня. Вот и их комадир, будучи весьма опытным офицером, полностью соответствовал этой характеристике.
— Омашу мы потеряли не из-за глупости, а из-за силы и опытности Царя Буми. Не думаю, что полковник Ху, да и любой другой ожидал бы атаки от этого старика.- Ответил ему генерал Шичен.- Несмотря на все успехи, мы просто не удержим города. Когда Озай будет повержен, нам надо быть уже на пути в колонии, чтобы защитить их.
— Генерал, но почему вы уверены, что Озай падет? И что нападение на Ба Синг Се вообще будет? Мои люди докладывают о том, что в городе все спокойно, а Дай Ли полностью контролируют Верхнее и большую часть Среднего кольца.- Сказал молодой полковник Ван, начальник разведки и контрразведки Армии Огня в Царстве Земли, и отпил глоток воды.- Что касается свержения Озая, я бы очень этого хотел, этому ублюдку не место на троне, но он далеко не слабак. Кроме того, его поддерживает и генеральный штаб, и часть крупных промышленников. Среди которых есть и наши родственники.- Сказал Ван, чем поднял весьма болезненную тему. Здесь собрались все те офицеры, которые когда-то служили под командованием генерала Айро или просто были сильно обижены Хозяином Огня Озаем. С большим трудом генералу Шичену и принцу Чан Мину удалось перевести многих недовольных Озаем сюда, в Ба Синг Се, или в ближайшие гарнизоны.
— А вот об этом я предлагаю поговорить с человеком, кто гораздо лучше знает обстановку в метрополии.- Сказал генерал и Чан Мин понял, что ему пора входить.
— Вот как! И с кем же? -Спросил командующий броневыми силами.
— Господа офицеры! Имею честь вам представить его высочество, принцa Чан Минa! -Торжественно обьявил генерал Шичен и Чан Мин вошел внутрь. Много эмоций увидел принц, когда вошел в комнату: удивление, неверие, радость, надежда. Но больше всего было удивления. Чего-чего, а появление здесь, в Ба Синг Се, опального старшего принца, опытные офицеры точно не ожидали. Правда, это не помешало им встать и поклониться ему согласно статусу. Ведь даже будучи изгнанником, он оставался принцем королевского дома.
— Генерал.- Поприветствовал кивком головы Шичена Чан Мин.- Господа офицеры.- Еще один кивок в сторону стоящих офицеров. Всего в комнате собралось 15 самых высокопоставленных офицеров оккупационной армии и соседних гарнизонов.- Прошу садиться.- Сказал он негромко, но властно. Генерал уступил ему место во главе стола и пересел на соседний стул. Он снял свой кожаный лимао, позволяя офицерам разглядеть свое лицо, дабы пресечь все сомнения, насчет его личности. Ведь в последний раз его видели в столице, когда ему было 13 лет, в день изгнания. С тех пор принц сильно вытянулся и повзрослел. Черты лица огрубели, появилась густая щетина. Но даже последний дурак не мог не заметить, насколько старший принц похож на Озая. Как будто он не сын, а брат-близнец, по какой-то прихоти судьбы, родившийся позже самого Хозяина огня.- Господа, я пришел к вам сегодня не как принц.- Начал он свою речь.- А как вестник. И принес я вам дурные вести. Уже через три дня, когда над миром пролетит комета Созина, Ба Синг Се будет атакован.- Сказал принц и сделал глубокий вздох.-Город будет атакован силами Ордена Белого Лотоса. Они малочисленны, но не обольщайтесь на этот счет. Все члены ордена отменно владеют как свойственными им стихиями, так и простым оружием. В Ордене состоят только мастера в своем деле. В том числе и маги огня.- Сказал он и заметил, как переглядываются между собой офицеры. Некоторые из них сжимали и разжимали кулаки, а кто-то бормотал проклятия в адрес предателей.- Кроме того, в Нижнем Кольце назревает бунт черни. И атака ордена станет сигналом для восстания.- Сказал принц и вновь окинул взглядом сидящих офицеров. Все они теперь приобрели вид задумчивый и сосредоточенный. Каждый размышлял о том, что будет с ними, когда в Ба Синг Се придут враги. И когда восстанет чернь. Несмотря на то, что в городе были сосредоточены огромные силы, удержать и контролировать его полностью по прежнему было невозможно. Это понимал принц Чан Мин, это понимал генерал Шичен и это понимали все присутствовавшие. Но оставить город не позволял, во первых-приказ, во вторых-чувство справедливости. Как? Целых сто лет вести кровопролитные войны и теперь, когда победа так близко, все бросить?