— Если твой запасной план не сработает, Морт умрёт, — прямо заявила Элиз. — С волшебником они медлить не станут. Слишком рискованно. Его сразу же поведут на виселицу.
Роуз подняла на неё стальной взгляд своих льдисто-голубых глаз:
— Он сработает.
Элиз кивнула:
— Х-м-м. Ну, ладно. — Хлопнув ладонями по коленям, она встала с такой энергией, какую Роуз не видела в ней уже не одну неделю. — Когда увидишь Кариссу, скажи ей, чтобы нашла меня.
— Карисса? — воскликнула Роуз, услышав имя своей дочери. — Не втягивай её в эти дела!
— Расслабься, — успокоила её Элиз. — Я не собираюсь заставлять её делать что-то нелицеприятное. Она всё равно была бы бесполезна. Эта девчонка слишком пошла в тебя и в её отца. Мне нужна лишь её спина, и её ловкие пальчики. Как ты тщательно старалась не упоминать, я становлюсь старовата, и руки мои уже не такие твёрдые, как прежде. А вообще, когда отправишься к Мэридит, посмотри, не сможешь ли ты отыскать Алиссу. Она подошла бы идеально.
— Тогда Карисса тебе не понадобится, — твёрдо сказала Роуз.
— Нет, она мне по-прежнему нужна. Алисса не знакома с социальными кругами столицы. Внучка мне потребуется минимум в одном случае. Она послужит отличным отвлекающим манёвром.
«Ещё одна причина, почему мне не следовало ничего тебе рассказывать», — подумала Роуз.
— Скажи ей, чтобы нашла меня в твоей старой городской резиденции, — продолжила Элиз. — И позаботься о том, чтобы твой садовник и дворецкий взяли отпуск на неделю. А то ещё увидят то, чего им видеть не следует. Мы же не хотим, чтобы случились ещё какие-то ненужные несчастные случаи, учитывая нынешнюю ситуацию.
Произнеся это, её сноха надела свой дорожный плащ, собрала кое-какие вещи, и ушла. Роуз ещё некоторое время глазела на дверь.
— Что же я натворила? — задумалась она вслух. Время покажет.
Она позвонила в колокольчик, вызывая Анджелу. Роуз нужно было принять ванну, хотя она и сомневалась, что этого хватит, чтобы она вновь почувствовала себя чистой.
Глава 19
Линаралла первой встретила Роуз, когда та вошла в дом.
— Леди Роуз, — сказала молодая женщина, делая уважительный реверанс. — Рада вас видеть.
Та одобрительно улыбнулась:
— Вижу, ты не прекращала практиковаться. Ты стала лучше.
— Как и вы, миледи, — ответила Ши'Хар. — По вам почти не скажешь, что вы состарились.
Роуз закрыла глаза, и сильно вздохнула.
— Я что, опять сделала что-то не так? — спросила девушка, широко раскрыв невинные глаза.
— Да, дорогая, опять.
— Вы сказали, что после приветствия мне следует по возможности делать комплимент, — объяснила Линаралла.
— Это верно, но ты должна помнить о социальном контексте. В частности, когда обращаешься к кому-то старше или выше по социальному положению, никогда не следует высказывать мнение об их способностях — улучшаются те или нет. Также никогда не следует комментировать возраст дамы, за исключением случаев, когда она очень молода, — прочитала нотацию Роуз.
Линаралла нахмурилась:
— Но я подразумевала, что вы молодо выглядите. Разве это не комплимент?
— Постарайся ограничиться красотой или одеждой, — посоветовала Роуз. — Возраст — слишком сложная тема. Неправильно высказанный, комплимент о молодой внешности немолодой женщины может быть воспринят либо как неискренний комплимент, либо как чрезмерная лесть. И то и другое мало полезно, если только ты не нацеливалась на что-то подобное намеренно.
Мойра вошла, с улыбкой на лице:
— А я всё не устаю твердить, что она безнадёжна. Никогда у неё всё не получится.
— Я наставляла и более трудных учениц в своей жизни, — ответила Роуз, повернувшись, чтобы коротко обнять Мойру. — Линаралла имеет преимущество — она очень умная. Я верю, что она тебя удивит.
— А где Папа? — спросила Мойра. — Я всё гадала, когда они с Роландом вернутся. Он сказал, что будет через день, но прошло уже больше двух.
На лицо Роуз сошла тень:
— У меня плохие новости. Элэйн здесь? Ей тоже следует услышать.
— Она с Милли, — ответила Мойра. — Сейчас схожу за ней.
Роуз подняла ладонь, заставив её приостановиться:
— Как девочка?
— Как и следовало ожидать, — сказала Мойра.
— Разговаривать может? Мне нужно будет задать ей некоторые вопросы, после того, как я поделюсь с вами новостями.
Мойра кивнула:
— Значит, я её тоже приведу.
Роуз покачала головой:
— Уже после того, как я всё объясню. Не хочу, чтобы она слышала часть того, что будет сказано.