— Карга! Смотри, куда прёшь! — крикнул Брэндан, входя из себя. Бедная безобидная женщина у его ног поспешно собирала обратно содержимое своей корзины, одновременно бормоча нескончаемый поток извинений.
Отсутствие сочувствия с его стороны ошеломило Кариссу, но она сразу же нагнулась, и начала помогать своей бабке собирать разбросанную по мостовой одежду:
— Вы в порядке, мадам?
Брэндан пожевал губы, уже жалея, что потерял лицо. Заставив себя улыбнуться, он нагнулся, чтобы им помочь:
— Прошу прощения, мадам. Вы меня удивили.
— Ничего, молодой господин, — пробормотала Элиз. — Старушка Мэг к такому привычная. — В её глазах стояли слёзы, а на оцарапанных о грубую мостовую руках была кровь. Подняв тяжёлую корзину, она будто собралась двигаться дальше, но покачнулась.
Брэндан поймал её за руку, и Карисса встала с другой стороны, чтобы не дать ей упасть.
— Брэндан, да у неё только кожа да кости! — воскликнула девушка. — Она, наверное, уже несколько дней не ела, и у неё руки в крови.
Молодой Эйрдэйл приложил сознательное усилие, чтобы скрыть своё нетерпение, хотя это и не удалось ему полностью.
— Отдохните в моём доме, мадам. Я позабочусь о том, чтобы вас накормили, и почистили руки, прежде чем вы уйдёте. — Зайдя обратно внутрь, он вызвал одну из своих горничных, и вскоре она заводила Элиз внутрь здания.
Когда он снова вышел наружу, Карисса ждала его — на её лице было одобряющее выражение:
— Ты поступил очень милостиво, Брэндан. Эта бедная женщина наверняка уже не одну неделю не могла поесть как следует.
Брэндан слегка выпятил грудь, скромно посмотрев в сторону:
— Делать всё возможное для лишённых достатка — обычная учтивость с нашей стороны.
«Не будь меня рядом, ты бы её наверняка пнул», — подумала Карисса, вспомнив, как он вышел из себя, но мило улыбнулась:
— Ты — воплощение благородства, Брэндан. Если это не секрет, куда ты направляешься? — Выражение её лица намекало на то, что она не прочь побыть в его обществе, если он не занят.
— А, — сказал Брэндан, силясь отыскать повод оставить её, не выдав свою истинную цель. — Прости меня, Карисса. Отец послал меня со срочным поручением. Я не смею задерживаться.
Карисса выглядела разочарованной:
— Может, в другой раз.
Когда они расстались, она с трудом подавила в себе веселье, направляясь домой. «Игра на публику — это весьма забавно».
Прошёл час, прежде чем бабка присоединилась к ней.
— Что ты там сделала? — спросила Карисса.
Элиз таинственно улыбнулась:
— Почти ничего, дорогая. Мне нужно было лишь позаботиться о том, чтобы через день или два они стали искать новую прислугу.
Её внучка ахнула, прикрыв рот:
— Да неужели!
— Не волнуйся, крошка моя, — сказала Элиз, протягивая руку, чтобы погладить Кариссу по волосам. — Ничего настолько серьёзного. Через день-другой часть обслуги сляжет, но потом поправится, без долговременного вреда.
— Насколько сильно сляжет? — осторожно сказала Карисса.
— Жуткая болезнь живота появилась, — сказала Элиз. — Думаю, они слягут на неделю или две.
Её внучка нахмурилась:
— Звучит ужасно. Зачем тебе было так поступать?
— Мне нужна работа, — просто сказала Элиз. — Потребовалась бы целая вечность, чтобы получить её обычным способом, поэтому я устроила себе случайное совпадение. — Встав на ноги, она пошла на кухню: — Давай, поможешь мне с кастрюлей. Она немного тяжеловата для моих старых костей. Нужно закончить эти экстракты до того, как через пару дней я начну работать.
— Бабушка немного страшная, — прошептала Карисса, вставая, чтобы помочь бабке. «Интересно — а Грэм знает?».
Глава 21
Леди Хайтауэр вошла в офис надзирателя, неся ещё более крупную корзину, чем в прошлый раз. Рэйган посмотрел на неё с явным предвкушением — его улыбка демонстрировала хаотичную смесь гнилых и отсутствовавших зубов:
— Рад снова вас видеть, миледи, — поприветствовал он её.
Роуз критично оглядела его с головы до ног:
— Не могу ответить взаимностью, Мастер Тюремщик.
Он проигнорировал оскорбление:
— Вижу, вы принесли мне подарок.
— Едва ли, — пренебрежительно ответила она. — Это — для Лорда Камерона.