Я сижу в лаборатории и грею руки о чашку с кофе. Промозглый и до неприличия дождливый декабрь близится к своему логическому завершению, а мне по-прежнему не хватает храбрости. И чего я так дергаюсь, спрашивается? В конце концов, не убьет же он меня!
Я поднимаю глаза на Северуса, который сосредоточенно варит какую-то мерзость по заказу Темного Лорда, чтоб ему провалиться. Отвлекать его я не решаюсь – зелье, кажется, очень сложное, спасибо, хоть без запаха. Наконец, он облегченно выдыхает, с человеконенавистническим выражением лица переливает зелье во флакон и прячет его в шкаф. Пока он разбирается с грязными котлами, я наливаю ему кофе и добавляю туда щедрую порцию огневиски. Северус благодарно кивает и устраивается в кресле, вытянув ноги.
– Какие у вашей банды планы на каникулы? – спрашивает он.
– Банда, судя по всему, будет временно распущена, – отвечаю я. – Все едут домой.
– Ты тоже?
Я молчу и пытаюсь собраться с мыслями. Северус смотрит на меня выжидательно.
– Вообще-то, я хотел бы остаться, – наконец, говорю я.
– Кэрроу с тебя глаз не спустят, – замечает он.
– Знаю. Поэтому я и подумал… – я замолкаю.
– Невилл, или говори, или вообще заткнись. Одно из двух, – не выдерживает Северус через несколько секунд.
– Прости. Я просто подумал… Может, я мог бы остаться у тебя?..
– Что значит – остаться у меня? – уточняет Северус, нахмурившись.
– Ну, я мог бы сказать ребятам, что на каникулы поеду домой, и остаться в школе, – объясняю я и с надеждой смотрю на него.
– Ты сегодня головой не ударялся? – раздраженно интересуется он. – Ты соображаешь, что будет, если тебя здесь увидят?
– О, извини, я не предполагал, что по твоей спальне разгуливают экскурсии! – я чувствую, что начинаю злиться. – А может, это Алекто Кэрроу? Признайся, между вами возникли нежные чувства, пока ты делал вид, что лечишь ее от насильственного смеха!
– Шутить ты никогда не научишься, – спокойно говорит он.
– Ничего страшного, с этим ты прекрасно справляешься за двоих!
– Лонгботтом, не соизволишь объяснить, что именно тебя так взбесило? Тебе не кажется, что мы и без того достаточно рискуем, чтобы ввязываться в эту ненужную авантюру?
– Да никакой здесь нет авантюры! – восклицаю я. – Я поеду с ребятами на вокзал, а потом вернусь в Хогвартс при помощи портключа. А когда каникулы закончатся, я снова воспользуюсь портключом, чтобы попасть на вокзал. Никто даже ничего не заподозрит!
– Надо полагать, у тебя полные карманы нелегальных портключей? – язвительно осведомляется Северус. – Где же ты их берешь, позволь узнать?
– Перестань язвить, Мерлина ради! Я в жизни не поверю, что ты не можешь сделать портключ!
– Конечно, могу, мне ведь абсолютно нечем заняться!
– Я читал о портключах летом, – я решаю не обращать внимания на его ехидство. – И думаю, что смогу помочь тебе в изготовлении.
– Ты думаешь, ну надо же! – он презрительно ухмыляется. – Как это великодушно с твоей стороны – предложить мне помощь! А в твою пустую голову не приходило, что Августа вполне может поинтересоваться у своей подружки в очередном письме, чем занимается ее внук?
– Приходило, – цежу я, стараясь скрипеть зубами не слишком отчетливо. – Но бабушка, равно как и МакГонагалл, не слишком любит болтать о всяких глупостях. А правду в письмах писать сейчас нельзя. Поэтому они связываются друг с другом только через Минси. А Минси прикроет меня, если я прикажу.
– Допустим, – мне кажется, его голос звучит чуть мягче. – Но зачем вообще все так усложнять? Почему бы тебе просто не поехать домой?
Я вздыхаю. Ну, вот и что ему сказать? Что я хочу быть с ним? Едва ли ему понравится подобная сентиментальность.
– А что мне делать дома, Северус? – говорю я, пожимая плечами. – Болтать с пауками? Читать? Я же с ума там сойду за две недели! Это если бабушка не вышвырнет меня вон, решив, что мое место в школе. А она может, ты ведь ее знаешь.