Корабль заскрипел. От тряски подкосило ноги. Люди запаниковали.
– Куда? Назад!
Александр пробивался к борту. Спасатели на СВП не успели среагировать: течение ловко подхватило человека, а от панического барахтанья он лишь стремительнее проигрывал.
Внезапно появилась Ксения, которая что-то кричала сержанту полиции. Он оказался последним, кто скатился в катер. Ещё пятеро осталось на борту. Недовольные стала приближаться к оставшимся с ними спасателям.
– Вы что, нас бросить решили? В очередной раз!
– Окружай их! Им не сбежать! Держи их! Они сейчас улизнут, а мы здесь подыхать будем!
Женская хватка была такая же дерзкая и крепкая, как и мужская.
– Успокоиться! – крикнула Ксения. Одежда и волосы грозно подхватывал ветер. Казалось, ещё немного, и с неё сдует всё, даже кожу. Прекрасную кожу.
В следующее мгновение произошло то, с чем Карельский никак не хотел столкнуться. Люди стали агрессивнее. Женщина не дала Ксении договорить. Две женщины схватили её за руки, а мужчина, на вид старый, но бодрый, повалил спасательницу на лопатки.
Карельский продрог от холода. Всё зависело только от него.
– Прекратить! Сейчас вас заберут! – крикнул он и сделал захват мужику сзади.
Кое-как оттащил. Но руки постоянно норовили схватить его, повалить, ударить. Пришлось отталкивать людей, чтобы помочь Ксении подняться.
– Возьмите себя в руки! – Александр подхватил Ксению, ощутив знакомый запах её тела, и стал отходить к бытовке. В них целились ненавистные взгляды, и казалось, сейчас этих людей ничего не удержит от самосуда.
Он прикрывал её собой.
– А кто мою доченьку заберёт, а? Ты что ли? Из-за вас мы всё потеряли! – слышалось справа и слева. Александр не успел опомниться, как люди сомкнулись в дугу и отрезали все пути к отступлению.
– Мы не виноваты. Я сочувствую вам. Мы сами остались здесь и потеряли своих товарищей! С минуты на минуту прибудет лодка!
Не оставалось ничего, как применять ракетницу.
– Отойти! – приказал он и выстрелил. Толпу удалось сдержать. Карельский с надеждой глянул вдаль, но лодка МЧС не приближалась, только очертания ближайшего корабля «Надежда», окрасившиеся в тёмную мертвецки-синюшного цвета дымку.
Молния на миг осветила силуэты. Раздался оглушительный грохот, и внезапно полил дождь, окатив всех, как из ведра. В следующий момент осыпались остатки крыши над кораблём, и донёсся гулкий скрип. Корабль зашатало, и под тяжестью он наклонился влево. Стоять на палубе было невозможно, и все с криками скатились к борту.
Карельский навалился прямо на Ксению, и они на мгновение встретились глазами. Она теперь не была ему врагом. Он не выживет, если отвергнет её сейчас. Что-то перевернулось внутри Александра. Впервые ему за долгое время захотелось, чтобы она выжила и сидела потом с чашкой чая, рядом с ним.
Ксения вцепилась в его плечо. Карельский смекнул, что это от страха, но она бы никогда в этом не призналась.
Внезапно всем телом почувствовалось движение. Судно подхватила вода, и они уверенно шли к бурлящей расщелине. Незаметно для всех всё потемнело, и в небе не осталось ни одного проблеска. Везде чёрные пятна, словно кляксы, переливались друг с другом. Резко по лицу и одежде вновь забили крупные капли, и через полминуты корабли пропали из виду. Лодка не возвращалась.
Люди так же толкались, но уже не питали злобы к спасателям. Она стекала с них вместе с каплями. Вдруг дно что-то процарапало, корабль провернуло на сорок градусов. Под бытовкой что-то щёлкнуло, едва заметно отлетели крепежи, и она покатилась вслед за людьми.
– Аккуратнее! Ксюш, заводи всех на капитанский мостик! Так мы время выиграем.
– А ты?! Пошли!
– Иду-иду!
Борт опять обо что-то стукнулся, зацепился. В лицо полетела пыль, и, буквально в пяти шагах от Карельского, на палубу рухнул грузовой крюк. Уже за спиной слышалось, как судовой кран стремительно падает поперёк и мнёт собой борта.
Карельский поднимается последним.
– А что же делать, если мы попадём в щель?
– Подадим сигнал. Не думаю, что она разошлась настолько, что пожрёт нас.
Дождь барабанил по крыше и стеклам.
– Чёрт, всё отказало, – терял самообладание Александр, с силой нажимая на всё подряд.