— Угу, — Алиса победно кивнула, — Знала бы ты, какой он милый. Вот, снаружи он сильный и суровый, а внутри — такой нежный, такой застенчивый.
— Это я уже поняла. Каждый раз, когда ты его приводишь, мне приходится в шкафу прятаться, пока вы не начнёте. Дескать, он стесняется, если его кто-то может услышать.
— Да ну тебя, — Алиса бросила в Ванессу подушкой.
— А за что ты его любишь? — спросила Ванесса, вылезая из-под подушки.
— За длинный и пушистый хвост, — пошло ответила Алиса.
— Ах ты, сучка голодная, ты ведь совсем не хвост имеешь в виду.
Снова визг, смех и звуки борьбы.
— Ладно, пойду я уже, — сказала Ванесса, поборов-таки Алису.
Ванесса обулась в чёрные хромовые сапожки, натянула бушлат. А на голове у неё была вязаная шапочка ядовито-розового цвета с большим помпоном. Шапочка смотрелась инородной раковой опухолью на фоне серого бушлата, серой формы и чёрных сапог. Но в последнее время так не хватало красок. Хотелось видеть что-нибудь позитивное, кроме серости и крови.
Мать с малышом жили не очень близко. Ванессе хотелось совершить приятную часовую прогулку, подышать свежим морозным воздухом.
— Ох, какая краля тут ходит.
Перед ней появился отряд солдат. Это был патруль, но Ванесса не знала этих солдат. Они сразу же обступили её кругом.
— А куда это мы направляемся?
— Я направляюсь к своей подруге, у меня для неё продукты. Пропустите.
— А что так грубо? Разве можно так говорить со своими защитниками?
Один из солдат сдёрнул ткань с корзины и стал там рыться, попутно сунув кусок колбасы себе в рот.
— Эй! Не трогайте.
— Заткнись.
— Он совершает обыск личных вещей, откуда знать, может у вас там что-то запрещённое. А пока, предъявите пропуск.
Один из солдат расстегнул Ванессе бушлат и стал обыскивать её, при этом активно наминая её формы.
— Что вы делаете? Хватит, я санитарка из взвода Тёрнера.
— А не слишком ли жирно Тёрнеру иметь такую санитарку? — захохотал хауптман.
— Ха-ха, иметь, я бы её тоже не прочь поиметь, — гоготнул один из солдат.
— Заткнись, рядовой, — рявкнул на солдата хауптман, — Ну, и где твой пропуск, санитарка?
— Я его дома оставила, посмотрите, я в военной форме. Я думала, он мне не нужен, я же не собиралась идти через посты.
— А я вижу, что не очень-то и в военную, — хауптман сорвал с Ванессы её розовую шапочку и бросил в снег.
— Тёрнер, Тёрнер, герр, я ведь знаю, что это за отряд, «Трупоеды», похоронная команда.
— Зачем этим выбл***м, сжигающим трупы, нужна санитарка? Нет, санитарка нужнее нам. Знаешь что, девочка, пойдём-ка с нами, ты нам кое-что расскажешь об унтер-офицере. Я думаю, лейтенанту Джиленксону будет интересно послушать.
— Эй, вы что делаете? — крикнул остановившийся рядом прохожий, изначально спешащий по своим делам.
— Проходите мимо, папаша, это не ваше дело.
— Я спросил, что вы делаете? Я знаю эту девушку, она врач, она мне жизнь спасла.
Их разговор услышала мимо проходящая женщина, остановилась, пригляделась.
— Да это же Ванесса, у неё госпиталь в участке шефа.
Остановился ещё один прохожий.
— Точно, Ванесса, она мою дочь прооперировала. Эй, ироды, отпустите святую!
— Всем разойтись! Немедленно всем разойтись! — закричал хауптман отделения.
Но было поздно, вокруг солдат уже начала собираться толпа.
— Отпустите святую женщину, она людей спасает! — выкрикивала толпа.
Маленький отряд ощетинился игломётами. Кто-то не выдержал и спустил курок.
А дальше всё было очень быстро, неорганизованная толпа просто смяла и затоптала маленький отряд солдат. Ванесса, однако, успела ускользнуть. В последний момент, когда на неё уже никто не обращал внимания, она выскользнула из рук солдат и ринулась в ближайшую подворотню, исчезая в тени между домами. Ванессе было страшно, она привыкла к безопасности и к тому, что её все знают. И уж никак не ожидала вляпаться в такую ситуацию.
Постепенно крики за спиной стихли. Она бежала куда глаза глядят, и остановилась тогда, когда у неё в лёгких стало не хватать воздуха. Ванесса плохо знала город, но её знаний хватило, чтобы понять, что она вышла за охраняемый периметр. Люди тут ещё жили, но постепенно их отсюда выгоняли в более заселённые кварталы, так было безопасней и периметр держать было проще.
Ванесса развернулась и уже собиралась возвращаться, но услышала за спиной душераздирающий детский крик. Она развернулась и побежала на звук. Вскоре она увидела, как две чёрные фигуры в капюшонах затаскивают третью, упирающуюся в чёрный тоннель подъезда. Упирающаяся фигура оказалась ребёнком, затянутым в жёлтый комбинезон и с наброшенным капюшоном. Ванесса ещё не успела сообразить, а тело уже начало действовать, повинуясь инстинктам и чувствам. Ладони превратились в две когтистые лапы, а руки налились такой силой, что рубашка под бушлатом затрещала. Быстро приблизившись к троице, она оттолкнула их от ребёнка, капюшоны слетели с их лиц, и Ванесса впервые в своей жизни увидела гоблинов. Двое зелёных коротышек бросили свою жертву и ринулись на Ванессу, намереваясь пленить её, ещё не понимая, что перед ними не беззащитная человеческая самка. За считанные секунды Ванесса буквально растерзала на куски двух маленьких гоблинов. Вся окровавленная, она приблизилась к остолбеневшему ребёнку, держа уже ставшие человеческими руки, в успокаивающем жесте.