— Мы пришли, — с серьёзной, даже слегка угрюмой интонацией сказала Лилит.
В стену тоннеля была врезана деревянная дверь. До этого им не встречались никакие двери, и вот, на тебе. Лилит отворила дверь, а за нею оказалась зелёная равнина. Равнина тянулась во все стороны, словно зелёный океан. Никаких холмов, никаких гор и никакого леса. В паре сотен метров был одинокий дуб, росший тут, словно ему здесь не место. Выйдя в этот бесконечно зелёный океан, Алиса обернулась. Оказалось, они вышли из одиноко стоящего тут дверного проёма. Просто стоящий посреди поля дверной проём с дверью. Алиса снова открыла дверь, но за ней оказалось зелёное поле. Она сунула руку за арку, и та повела себя так, как и должна была повести рука — то есть не исчезла. Арка с дверью были простой аркой с дверью.
— Чудеса, разве к этому можно привыкнуть? — дивилась Алиса.
— Ко всему можно, — философски изрекла Лилит. — Там.
Лилит показала пальцем на дуб.
— Цель вашего путешествия. Там вас ждёт Ванесса.
— Ну, так поспешим, — целеустремлённо заявила Алиса.
— Алиса, постой, с этим справится и Шакал, а мне надо поговорить с тобой наедине. Шакал, ты позволишь?
Шакал посмотрел на Алису, та кивнула. Шакал молча, в одиночестве отправился к дубу. Они прошлись немножко по зелёной равнине. Алиса всё никак не решалась начать разговор.
— О чём же ты хотела поговорить со мной, о, великая богиня? — спросила Алиса.
В ответ Лилит перекосило так, будто она во рту лимон пережевала.
— Высшие боги, ну почему именно меня заставляют делать это?! — Лилит потёрла рукой лоб и глаза. — Алис, я здесь не из-за вашего с Шакалом танца, и не из-за Ванессы. Я здесь, чтобы предоставить тебе выбор. Дело в том, что вот здесь, — Лилит прижала ладонь к животу Алисы, — у тебя зреет плод любви.
— Э, а, — выдавила из себя Алиса, от волнения она стала медленно соображать. — Я что, беременна?
— Беременна. У тебя будет дочь от Кула.
— Ох, — не найдя, на что сесть, Алиса села прямо на траву, — Это так неожиданно. Я стану мамой.
— Э-э-э, пф-ф-ф-ф, — Лилит громко выдохнула. «Ну вот как сказать раковому больному, что у него неизлечимая болезнь и жить ему осталось всего ничего?» — Нет, Алис, не станешь.
— Но, как? Вы же сейчас сказали, — Алиса побледнела. Напряглась и встала.
— Я знаю, что я сказала, но ты лучше сядь, — сзади Алисы возник из ниоткуда стул. — Алис, боги обычно не дают выбора, просто делают со смертными то, что должны. Иногда это не идёт на пользу отдельным людям. Мы, как на войне, выбираем, кто должен умереть, чтобы жили все остальные. Да и на смерть мы смотрим совсем иначе. Все боги один раз уже, как минимум, умерли. Мы не живы, но и не мертвы, да и детей у нас быть не может. Знала бы ты, как боги завидуют вам, смертным, из-за того, что вы можете заводить детей. Ты должна сделать выбор, Алиса: первый день жизни твоего ребёнка станет последним для тебя.
Алиса молчала, её потряхивало.
— А в чём состоит выбор? — нервно спросила Алиса.
— Ты можешь отказаться.
— Что? Как?
— Можешь не рожать, ещё можно исправить цепочки событий так, чтобы ты не была беременна.
— Тяжёлый выбор вы мне предлагаете, госпожа богиня: выбирать между своей жизнью и жизнью моей нерождённой дочери.
— Не только между своей жизнью и жизнью дочери. Её жизнь и жизнь Ванессы очень сильно переплетены. Если она не родится, то это запустит цепочку событий, которая приведёт к смерти Ванессы.
— Это несправедливо, — Алиса заплакала. — И Шакал тоже?
— Да. Я знаю, это так несправедливо по отношению к тебе. Ты такая молодая, у тебя вся жизнь впереди.
— Но, помогите мне, госпожа богиня, умоляю, вы же добрая, вы же можете что-то сделать.
— Я попыталась, сразу как увидела тебя и Шакала вместе, попыталась внести неучтённый фактор. Это могло бы запустить другую цепочку событий. Прости, но у меня ничего не получилось. Я не богиня судьбы, это она уже давно всё просчитала и вычислила. А я просто принесла плохую весть.
— Я даже не увижу её, не смогу с ней поговорить, не приму участие в её воспитании…
— Увидишь, это я тебе обещаю. Если захочешь, то сможешь наблюдать за тем, как она проживёт всю свою жизнь. Очень многие усопшие именно так и проводят своё время в загробном мире. А поговорить, — Лилит достала из ниоткуда зелёную сферу, казалось бы, состоящую из желе, — не знаю, насколько это разговор, но попробовать можете.
— Что это? — всхлипывая, спросила Алиса.