Несса осторожно коснулась его руки. Арли отрешённо посмотрел на неё — девушка сидела на коленях рядом, глядя ему в лицо то ли с нежностью, то ли со смущением.
— Сожги его тело, — она сама поразилась тому, как спокойно это произнесла. — Чтобы и следа не осталось. Обещаю, я никому не скажу, что здесь произошло. И не забуду того, что ты для меня сделал.
ㅤ
Найти остальных было несложно. Все, кто выжил, собрались на Вьющемся тракте, поодаль от моста. Джошуа распоряжался — он был страшим из адептов и, согласно обычаю, взял бразды командования на себя. Когда показались Арли и Несса, никто особенно не радовался: живы и живы, а отряд ещё не кончил пересчитывать мертвецов.
Кроме Грегори, погибли Росс, Ред, Дормо и Лузи. Остальным уже прижгли раны Пламенем, остановив кровь, и наложили повязки. Каждый уцелевший понимал, что его спасение отнюдь не было чудом. Все видели, что творилось на мосту, и ни у кого не возникало сомнений: тварь убивала тех, кого хотела убить, а остальные получили раны, скорее, в результате её передвижений, и лишь поэтому остались живы.
Столь же неоспоримым казалось то, что если бы не жертва наставника, уйти живым не удалось бы никому.
— Где Махо? — спросил Джошуа у Арлинга.
Слабовидящие глаза Арли не способны были выдать ложь. Ему оставалось лишь приложить усилия, чтобы его слова прозвучали твёрдо:
— Я не видал его.
Он глядел мимо Джошуа и даже сумел сохранить естественный тон. Зато Нессе было куда сложнее скрыть охвативший её трепет. Она потупила взгляд, надеясь только, что Джошуа не задаст тот же вопрос и ей. И он не задал — не заметив её странного поведения, либо просто отказавшись замечать.
— Стало быть, погиб, — пробурчал он и уже громче приказал остальным: — Тяжело раненых положите в телегу. В Гроттхуле мы попробуем сторговаться и купить лекарственных отваров в обмен на Пламя.
— В Гроттхуле!? — Арли преградил ему дорогу. — Наставник приказал нам идти в Железные Норы! Велел продолжать поход!
Подошёл Друзи, чьи глаза были красными от слёз, и тоже возмутился:
— Оно убило моего брата! И многих из вас убило — но вы не ищите отмщения!?
— Шествию конец, — спокойно сказал Джошуа. — Четверо Служителей не сумеют достичь целей похода. Мы отступаем в Раскалённую Цитадель, там наставники решат, что делать дальше.
— Но наставник Грегори…
— Я знаю Грегори ещё с отрочества, — по мелкому шевелению бакенбард было видно, что Джошуа рассержен. — А он знал меня — и знал, что я поступлю именно так, а не иначе.
Джошуа вздохнул. Всё-таки у него не было таланта к руководству, и усмирение непокорных давалось ему куда хуже Грегори. Все вокруг это замечали.
Он показал на раненых.
— Взгляни, Арлинг. Ты был там, когда это создание атаковало нас, видел, на что оно способно. Это более не в наших силах. Лидер Шествия пал достойной смертью — теперь мы обязаны вернуться к братьям и подчиниться решению наставников. Грегори сделал всё, что мог. И мы тоже.
Джошуа отошёл в сторону и заговорил с адептом Зетаром, этим жестом пытаясь показать, что разговор окончен. Но Арли его оправдания не устроили. То же самое можно было сказать о Друзи, который затрясся от скорбной ярости и негодования.
— Это трусость! — выпалил провожатый. — Делайте что хотите, а я вернусь на мост и отомщу за брата!
— Ты связан обязательствами, — возразил ему Джошуа. — По договору ты должен сопроводить нас назад к Цитадели.
— Мы условились с вашим наставником! Он мёртв, и Лузи тоже мёртв, а мне теперь начхать на всё!
Джошуа только презрительно пошевелил челюстями.
— Что же, воля твоя. Вьющийся тракт всего один, уж как-нибудь дорогу отыщем…
— Я иду с ним, — вдруг вставил Арли.
Джошуа сначала приподнял седые брови, но быстро изменился в лице, сморщившись от отвращения.
— Он пожертвовал собой ради наших жизней, а мы даже не предадим его тело Пламени!? — воскликнул Арли. — Это подло!
— Я всегда задавался вопросом, что такого он разглядел в тебе, — сказал пожилой адепт. — Воля Пламени нередко тебе благоволила, и всё же ты отказываешься служить. Наставникам и Великому магистру будет весьма интересно узнать от твоём непослушании.