— Итак, что привело тебя в Риверсайд? – Хендрикс ковыряет шоколадную крошку.
— Я переехала сюда из Ла-Джоллы, Калифорния. Мой отчим открывает свою собственную художественную галерею недалеко отсюда.
Она бросает в рот маленький кусочек шоколада.
— Богатый отчим звучит несчастно.
— Он не так уж плох.
Она пожимает плечами.
— Тогда, наверное, мне это нравится. Хотя я была счастлива учиться в государственных школах.
Здесь нет никаких возражений.
— Я понимаю это. Эта атмосфера определенно уникальна по сравнению со сломанными шкафчиками и старыми партами в моей другой школе.
На этот раз раздражение.
— Я бы в любой день предпочла старые столы новым маминым деньгам.
— Новые деньги? — Спрашиваю я.
— Да, лотерея, если быть точным. Кто знал, что это действительно возможно выиграть?
— Как дела, дамы?
Арчер ухмыляется, появляясь над нами, эффективно загораживая солнечный свет, падающий на меня.
— Привет, как дела? —Я одариваю его приветливой улыбкой. — Я Бекс, это Хендрикс. — Я показываю большой палец рядом со мной, где она рассматривает свои серебристые ногти.
— Привет.
Да, это все, что она ему дает.
— Как вам, девочки, пока нравится школа?
Спрашивает Арчер, полностью сосредоточив внимание на мне, и я не виню его.
— Это красиво, хотя и немного пугающе.
— Аааа, — отмахивается он от меня. — Ты быстро привыкнешь к этому. Просто держись рядом со мной.
Я могу сказать, что он искренен в своем заявлении, но по какой-то причине это все еще не успокаивает. Особенно когда я бросаю взгляд на его очень впечатляющий Rolex.
— Ценю это, спасибо.
Теперь, когда он упомянул об этом, возможно, я смогу воспользоваться его услугами, пока мой чертов мочевой пузырь не лопнул.
— На самом деле, ты думаешь, я могу воспользоваться тобой прямо сейчас? Я не могу вспомнить, где, черт возьми, находятся ванные комнаты.
Он издает глубокий смешок.
— Тогда, наверное, я не очень хорош в своей работе.
Мои глаза расширяются.
— О, нет. Это совсем не так.
Я энергично качаю головой, собираясь продолжить разговор о контроле ущерба, когда Арчер разражается приступом смеха.
— Черт возьми, девочка. Я шучу. — Он машет мне рукой. — Давай, я отведу тебя к ним.
Я встаю, оглядываясь на Хендрикс. — Тебе нужно идти?
— Все хорошо. Я найду место, где можно спрятаться, чтобы выкурить сигарету.
— И я собираюсь притвориться, что я этого не слышал, — говорит Арчер, прежде чем жестом пригласить меня следовать за ним.
Направляясь к дверям, ведущим в спортзал, Арчер придерживает одну из них открытой и жестом приглашает меня войти первой.
Я благодарно улыбаюсь, переступая порог, и передо мной предстает огромная баскетбольная площадка, которую мы осмотрели ранее.
— К счастью для тебя, ванные комнаты находятся прямо рядом со шкафчиками в спортзале.
О, слава богу.
Пересекая двор, мы подходим к другим дверям, которые Арчер, как джентльмен, снова придерживает открытыми, позволяя мне пройти.
Наверху стены я нахожу баннер с надписью — Королевская семья Риверсайда, а также морду свирепого льва в короне. Прямо под «сердитым ублюдком» на металлической двери табличка с надписью "Женский туалет".
— Пожалуйста, миледи. — Арчер элегантно кланяется, глупость его натуры дает проблеск надежды, что не все здесь будут дерьмом.
— Вернусь мигом.
Я убегаю, собираясь толкнуть дверь, но она распахивается прежде, чем я успеваю, из-за чего я падаю вперед.
И приземляюсь на что-то чрезвычайно твердое.
А еще лучше, кого-то.
Я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что сапфировые глаза смотрят на меня сверху вниз, такие пристальные, что у меня покалывает кожу.
Отступая на шаг, я провожу руками по волосам, чтобы собраться с духом, наполовину ожидая извинений или даже беспокойства, все ли со мной в порядке.
Ради всего святого его грудь как цемент.
Я ничего не получаю.
За исключением хмурого выражения, омрачающего лицо этого незнакомца, когда он оценивает мою внешность. Начиная с моих коричневых шлепанцев и заканчивая длинными платиновыми локонами, которые я разглаживаю.
У него тоже светлые волосы, коротко подстриженные со всех сторон. На самом деле, единственная темная черта этого парня — большая черная татуировка козла спереди на шее. Это жутко и необычно, не говоря уже о рогах, торчащих с обеих сторон его шеи.
Ярко выраженные скулы дополняют угловатый подбородок, заостряющийся, когда его взгляд останавливается на намеке на ложбинку вокруг моей груди. Это заставляет меня инстинктивно сложить руки, чтобы прикрыться.
Я обращаю свое внимание на его галстук, лениво повязанный вокруг шеи, а затем на рубашку, наполовину расстегнутую и не заправленную, обнажающую белую майку и мышцы под ней. Это как будто он в самом разгаре подготовки к предстоящему дню.
Что я нахожу безумно странным, поскольку он выходит из женского туалета.
— Эй, ты в порядке?
Арчер появляется рядом со мной, оглядывая меня.
— Да. — Я улыбаюсь, немного потрясенная. — Я в порядке.
Незнакомец по-прежнему ничего не говорит, и его взгляд обжигает меня, как чистый огонь.
— Думаешь, ты можешь отойти в сторону, Шоу? Ей нужно в ванную.
Шоу.
— Скажи своей маленькой подружке, чтобы она, блядь, смотрела, куда идет, Бомонт.
Я собираюсь отшить этого парня и сказать ему, может быть, ему стоит следить за тем, в какую чертову ванную он заходит, но этот засранец буквально протискивается мимо меня, чтобы оценить Арчера.
Я не собираюсь лгать, я ожидала, что гид скроется как осиновый лист, и хотя он выглядит нервным, он все еще держится против возвышающегося над ним гиганта.
Пожалуйста, не позволяй этому перерасти в драку из-за меня.