— Крейтон еще точно не сказал мне, что любит меня. Но каждый его поступок доказывает, как много он делает. Его прошлая травма просто делает это очень трудным.
Мама не знает кровавых подробностей, но она знает достаточно, чтобы понять, почему он такой, какой есть…почему он всегда кажется таким злым на весь мир.
Она понимающе кивает.
— Любовь может быть такой тяжелой.
Если она это поймет, тогда она знает, почему я должна остаться…почему я отказываюсь оставлять Крейтона в самом невыгодном положении.
— Любить легко, мама. Это часть, связанная с любовью, которая трудна. Особенно когда человек растет без этого. — Мои плечи опускаются, когда я возвращаюсь к тому, чтобы сесть рядом с ней. — Я знаю, ты думаешь, что я какой-то глупый ребенок, переживающий своего первого из многих парней.
— Я этого не говорила, — огрызается она в ответ. — Особенно насчет глупости. Я знаю, что ты не глупая, Ребекка. На самом деле, ты умнее меня во многих отношениях. Я просто боюсь за тебя.
Я беру ее за руку.
— Ну, тебе и не обязательно. Я знаю, что делаю.
Она целует меня в макушку.
— Я знаю, детка. Но беспокоиться — моя работа.
— Я понимаю это. Действительно понимаю. Но моя любовь к Крейтону не подлежит обсуждению. Я никогда не покину его.
Она с обожанием смотрит на меня, как будто слишком хорошо знает это чувство.
— Ты так похожа на своего отца.
Я крепче сжимаю ее руку.
— Мне бы хотелось думать, что я тоже немного похожа на тебя.
Свет на ее лице рассеивается.
— Эй. — Я толкаю ее в плечо. — Ты знаешь, что я люблю тебя, верно?
Мама смахивает рукой слезинку.
— Конечно, детка. Я просто боролась с сожалением.
— Никаких сожалений. — Я качаю головой. — Дальше только вперед, хорошо? Для всех нас.
Картошка, пошатываясь, входит в комнату, выглядя так, как будто он прибавил в весе с тех пор, как я видела его на прошлой неделе.
— Чем ты его кормишь? — Я ахаю.
— Это из-за этой собаки! — Она качает головой. — Роман настаивает, что все, что он хочет, — это мясо. Чуть не оторвал себе палец из-за кусочка салями.
Еще один сувенир от Крейтона.
Собачий диабет.
— Ну, скажи Роману, чтобы он отложил салями с моим Пышным маффином.
— Сойдет, детка. — Она смотрит на мою сумку. — Куда вы, ребята, собираетесь сегодня?
— На пляж.
После окончания судебного процесса Крейтону дали две недели по условиям сделки, чтобы привести свои дела в порядок, но все его фактические дела были оставлены на Киллиана. Помимо того, что проводить время со мной.
Это глубоко ранило, зная, как мало времени у нас с ним осталось, но Крейтон был прав, альтернатива могла быть намного хуже.
И если какое-то время в утехе — это то, что, по его мнению, ему нужно, чтобы избавиться от своего болезненного прошлого, тогда я буду будущим, которого он должен с нетерпением ждать, когда выйдет.
Хорошее приходит к тем, кто ждет.
Но лучшее приходит к тем, кто борется за то, чего они хотят. И я хочу Крейтона, навсегда, даже если наше «сейчас» придется провести порознь.
— Помни, что я сказала... — Поет мама. — Снизь эти стандарты.
Была там — сделала это, особенно когда я увидела здешние реки. Встав и хлопнув себя по бедрам, я выдыхаю: — Я буду иметь это в виду, спасибо.
Мама тоже встает.
— Просто чтобы ты знала…Меня может не быть здесь, когда ты вернешься.
Я знаю, что Роман застрял в галерее, так что я не могу представить, с кем еще она могла бы встречаться.
Как бы сильно мама ни любила городскую жизнь, у нее не так много друзей, с которыми можно тусоваться.
— У тебя есть планы? С кем? — Спрашиваю я, приподняв бровь.
— Мы с Джун собираемся куда-нибудь выпить. — Мама шевелит бровями. — Очевидно, у нее есть какой-то тайный бойфренд, о котором она хочет выболтать все подробности.
Тайный парень, да.
Хендрикс это понравится, когда я ей расскажу.
Это именно то, что, должно быть, предполагает мама, потому что она добавляет: — Она пока не хочет, чтобы Хендрикс знала, детка, так что, может быть, пока держи это в секрете.
Мне это не нравится, но я понимаю. Тем более, что я знаю, какой упрямой может быть Хендрикс. Я уверенна, что ее мама скажет ей, кто этот парень, когда она будет готова.
— Прекрасно. — Я съеживаюсь. — Но при условии, что ты пообещаешь никогда больше не произносить слово «детали».
— До свидания, Ребекка! — протяжно произносит она, отталкивая меня рукой. — Передай своему заключенному ”привет".
Давайте просто скажем, что мама не шутила, когда сказала снизить мои стандарты в отношении этих пляжей.
Океан вдалеке выглядит намного темнее бирюзовых вод Ла-Хойи, которые омывают нас, когда мы сидим и смотрим на оранжево-розовый закат. Это все еще прекрасно, несмотря на то, что завтрашний день нависает над нашими головами.
Я кладу голову Крейтону на плечо, а он опирается обоими локтями на колени.
— Знаешь, еще не слишком поздно уехать из страны и никогда не возвращаться.
Алексис, конечно, знала.
После первоначального ареста Крейтона Ледяная королева так и не вернулась из России. Что еще больше доказывает, что Феликса убил ее отец. Она сказала мне, что никогда не позволит мне забрать Крейтона, и посадить его в тюрьму пожизненно — один из надежных способов добиться этого, не убивая его. Или меня... Потому что я знаю, что она хотела бы, чтобы я всю жизнь страдала без него.
— Я устал бороться с судьбой, Ребекка. — Крейтон пожимает плечами. — Может, я и не убивал Кримсона, но это не смывает все остальные грехи, за которые наказывает ваш Бог.
— С каких пор тебя волнует мой Бог?
Удивленный рокот срывается с его губ.
— Что это значит? Даже дьявол плачет в судный день?
С преувеличенным вздохом я перекидываю свою ногу через его, чтобы оседлать его.