— Завтра не судный день, Крейтон, — я подчеркиваю его настоящее имя, — и у тебя еще есть время покаяться, если захочешь.
Он смотрит на меня с тоской в глазах.
— Как ты думаешь, почему еще я согласился на это? Я хочу быть лучшим мужчиной для тебя. Тот, которого ты заслуживаешь.
— Я никогда не просила тебя меняться.
— Вот почему ты заслуживаешь этого еще больше, черт возьми. — Он мгновенно опровергает. — Я тоже боюсь все испортить.
Мои губы изгибаются вниз.
— Я больше боюсь, что с тобой что-нибудь случится, пока ты там.
Он усмехается.
— Теперь ты говоришь совсем как мой отец.
Я придвигаюсь ближе к его груди и кладу руки ему на плечи, нуждаясь почувствовать его больше, прежде чем он уйдет.
— Я буду так сильно скучать по тебе, когда ты уйдешь.
Он поражает меня приподнятой бровью.
— Значит, мы так и оставим это?
Поднимаю подбородок, и мой хмурый взгляд превращается в детский.
— Я не собираюсь тратить следующие пять лет наших цифровых отношений, тратя драгоценное время на попытки исправить глупую автокоррекцию.
Бомонты и Киллиан позаботились о том, чтобы Крейтон был в безопасности и имел доступ к внешнему миру настолько, насколько это возможно. Таким образом, помимо визитов раз в два месяца, мы также можем связываться друг с другом по секретному мобильному телефону, который у него будет.
Возможно, это будет не каждый день, но Крейтон сказал, что будет тайком отправлять сообщения столько, сколько сможет.
— Ты почти такая же драматичная, как Бомонт. — Крейтон качает головой. — Но... чертовски сексуальнее.
— Горячее, хах. — Я постукиваю пальцем по своей щеке. — Например, о насколько горячо мы говорим? Наконечник Bic вроде как горячий или пылающее пламя ада вроде как горячее?
Крейтон, кажется, думает об этом с минуту, затем с озорной улыбкой смотрит на меня в ответ. Он обхватывает меня рукой за талию, переворачивая нас, пока моя голова не касается песка, и он нависает над моим маленьким телом. Он рычит в чертовски хорошей попытке изобразить голос демона: — Где-то там, где даже дьявол горит.
Я хлопаю его по груди и смеюсь, наслаждаясь его жизнерадостностью.
Впервые с тех пор, как я встретила Крейтона, он пытается увидеть положительную сторону вещей.
Я так горжусь этим, даже если мне больно сознавать, что я больше не смогу наслаждаться им таким образом.
Пройдут годы, прежде чем я снова смогу полностью оказаться в его объятиях.
Провожу чернилами по его телу.
Слушаю биение его смягченного сердца.
Я останусь наедине со всей моей любовью к нему, чувствуя пустоту на месте того места, где должно быть мое сердце.
— Эй... — Зовет Крейтон, чувствуя мой трепет. — Куда ты ходила?
— Слишком много разных мест... — Я повторяю торжественные слова, которые он сказал мне в прошлом. — Ни одно из них не хорошее.
Крейтон опускается на локти и целует меня крепко и властно, напоминая мне без слов, что все будет хорошо.
И я искренне верю ему.
Раздается звук разбивающейся тяжелой волны прямо перед тем, как вода затопляет нас.
Это такое знакомое, успокаивающее чувство.
То, от которого ностальгия просачивается в меня, как разрывной ток в спину.
В последний раз, когда меня вот так поглотил берег, мы с папой лепили песочных ангелов.
За две недели до его смерти.
Наши руки и ноги были широко раскинуты, когда мы хлопали ими, как два глупых маленьких ребенка. Папа поделился всеми своими надеждами на мое будущее, затронув такие темы, как школа, карьера и весь путь к настоящей любви.
Он сказал мне, что я пойму, когда найду это, потому что это будет похоже на прыжок, а не на падение, как это кажется из-за мира.
Что настоящая любовь — это нечто большее, чем неконтролируемое чувство или эмоция, это был выбор, требующий труда, терпения и непоколебимой преданности. Но самое главное, для этого потребовалось слепо отдать себя другому человеку, надеясь, что он вернет столько же от себя.
Прыжок веры.
Эти слова так мало значили для меня тогда... но сейчас они для меня все.
Потому что, хотя кажется, что они были целую жизнь назад, сказаны девушке, которую я больше не узнаю, им каким-то образом удается идеально объяснить мою любовь к Крейтону.
Мне всегда было интересно, знал ли папа каким-то образом, что его время скоро истечет, и хотел высказать свои желания, прежде чем вернуться к Богу, которого он так сильно любил.
И мне хотелось бы думать, что он смотрит на меня сверху вниз с улыбкой, зная, что его маленькая девочка влюбилась в мужчину, который пришел защищать ее и лелеять так же яростно, как и он.
Который стал ее новым домом с тех пор, как его не стало.
Я надеюсь, что папа видит все недостатки Крейтона и заглядывает глубоко в его сердце.
Так же, как и я.
Или, может быть, это папа с самого начала привел ко мне Крейтона. Увидеть в нем то, чего я поначалу не могла.
Его сила. Его верность. Его безграничные средства защиты того, о ком он заботится.
Я сжимаю крестик в пальцах, закрывая глаза, пока Крейтон пристально наблюдает.
Затем в его скрипучем теноре проскальзывает нотка любопытства.
— Что он тебе говорит, Маленькое Привидение?
Я моргаю, глядя на него, ровно дыша, когда глажу большим пальцем по его приоткрытым губам. — Все, что ты не можешь.
Он замыкается в себе, как будто подбирая нужные слова, которые ему нужно сказать. Через несколько мгновений Крейтон приходит к какому-то пробуждению, потому что в его глазах появляется незнакомая искорка.
— Он прав, ты знаешь. — Крейтон сглатывает. — Я так долго испытывал эти чувства... Но только когда ты села на эту трибуну ради меня, я по-настоящему понял.
— Понял что?
Я сосредотачиваю внимание на своем большом пальце, который проводит линию песка по его щеке.
Он оборачивает руку вокруг моего запястья, чтобы остановить меня.