Я не могу выдержать еще одно противостояние с ним. Не прямо сейчас. Не сейчас, когда папа не выходит у меня из головы, а моя рука все еще в синяках с первого дня.
Я собираюсь развернуться на каблуках, когда он заговаривает, делая еще одну затяжку.
— Ты продолжаешь следовать за мной, Маленькое Привидение.
Моя кровь застывает от этого комментария и использования этого нелепого имени, потому что это заставляет меня задуматься, действительно ли он видел, как я той ночью наблюдала за ним.
Я сомневаюсь в этом, потому что он ни разу не оглянулся назад.
В любом случае, я не собираюсь выдавать себя.
Я собираюсь с мыслями настолько, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Почему ты меня так называешь?
— Потому что это то, кто ты есть. — Крейтон продолжает курить в окно, твердость в его голосе становится еще глубже из-за расширенных легких.
— Что это вообще значит? – Спрашиваю я, впечатленная тем, как легко слова слетают с моих губ.
Однако я очень быстро смиряюсь, когда его взгляд скользит по-моему, больше не сохраняя беспечности.
— Это значит, что тебе, блядь, не стоило сюда приходить.
Крейтон выбрасывает сигарету в окно и отталкивается от стены, приближаясь ко мне с неприкрытой угрозой на лице.
Блядь, блядь, блядь.
Я делаю несколько неуклюжих шагов назад, пока не упираюсь в стену.
Крейтон резко останавливается, снова выглядя недовольным моим ответом на него.
Как будто есть какой-то другой разумный способ для женщины ростом пять футов три дюйма отреагировать на хищного гиганта.
Я почти уверена, что проходит час, пока мы смотрим друг на друга, мое сердце бешено колотится в груди, а тишина становится оглушительной, страшнее любых слов, которые он когда-либо произносил.
Конечно же, я доказала, насколько я ошибалась, как только он начал говорить.
— Это твое единственное предупреждение покинуть эту школу, — он делает паузу, чтобы поправить себя, — на самом деле, этот гребаный штат.
Я моргаю, глядя на него, и когда он не добавляет ни одной изюминки, я говорю: — Ты же не можешь всерьез поверить, что я куда-то поеду из-за того простого факта, что ты так сказал.
Недоверие в моем тоне заставляет его нахмуриться.
— Ты что, не обращаешь внимания? Плохо видишь, или слышишь, или еще что-нибудь в этом роде?
Когда в ответ я только сжимаю зубы, Крейтон воспринимает это как приглашение продолжить очередную нелепую демонстрацию силы.
— Тогда позволь мне предложить тебе небольшой ускоренный курс подготовки в Риверсайде, хорошо?
В его вопросе очень мало искренности и он во всех отношениях насмешливый.
Мудак.
Я должна сказать этому парню, что ему нужен ускоренный курс человеческой порядочности, но решаю, что даже саркастический совет — это больше, чем он заслуживает.
— Почти уверена, что получила настоящий на ознакомлении, так что нет, спасибо. — Я направляюсь к двери, наслушавшись достаточно его ханжеской чуши.
Я не успеваю далеко уйти, как Крейтон снова оказывается передо мной, блокируя мой побег.
— Все, что тебе нужно знать, это то, что моя семья управляет этой школой. И в его стенах: я судья. Присяжные. Палач.
Я не могу остановить закатывание глаз, которое возникает, даже если бы попыталась.
— Ты закончил?
— Ни хрена себе даже близко. Так что не испытывай меня. Как ты могла убедиться на этой неделе, я не известен тем, что дерусь честно.
Эти сапфировые глаза впиваются в мои, почти маниакально. Я должна быть напугана, но я должна поблагодарить своего отца за то, что я этого не боюсь.
Сейчас я чувствую себя под его защитой так же, как и тогда, когда я была маленькой девочкой, которую он подхватывал на руки, чтобы избежать большой волны, бьющейся о берег.
Крейтон — это просто еще одна большая волна.
Но я больше не та маленькая девочка.
— Мне насрать, как ты дерешься! — Говорю я сквозь ироничный смех. — Я даже не знаю тебя. Кроме того, что ты хулиган, придурок и лжец, потому что я встретила человека, который управляет этой школой, и я почти уверена, что у него такая же фамилия, как у моего друга Арчера.
Моя улыбка мелочная, и я знаю это. Но я не могу остановиться. Слишком приятно стоять на своем и не сдаваться.
— Ах, да, пуританский внук директора. — Он смотрит на мой золотой крестик. — Полагаю, ты окружила бы себя именно такими людьми.
— Да, что ж, я в любой день предпочту пуританина отродью сатаны.
— Моя грудь вздымается так, словно я только что пробежала пять миль.
Как будто вся кровь в теле Крейтона приливает к его лицу при этом заявлении: потому что оно красное и твердое, как будто через несколько секунд готово взорваться.
За исключением того, что, по его словам, это самая жуткая форма спокойствия.
— Как, черт возьми, ты меня только что назвала?
— Я что, заикалась? — Парирую я, радуясь, что каким-то образом задела за живое.
На этот раз, когда Крейтон приближается ко мне, он не дает мне возможности попытаться убежать, когда я прижимаюсь спиной к стене. Две его руки хлопают по ней по обе стороны от моей головы.
— О, я могу показать тебе дьявола. — Он бормочет. — Я могу заставить тебя выкрикивать его гребаное имя.
Я не знаю, почему мой взгляд останавливается на татуировке у него на шее, но это так. Вот тогда-то все и начинает приобретать больший смысл.
Рога. Козел.
Я достаточно узнала о Символе Бафомета, чтобы понимать, что это может означать.
— Я не боюсь тебя, Крейтон Шоу, — говорю я без особой убедительности, все еще сосредоточившись на двух черных глазах, выглядывающих из-за его воротника.
Это заставляет его тихо хихикать, прямо перед тем, как он крепко сжимает мою челюсть, заставляя меня посмотреть на него.
Это больно, и я знаю, что в этом весь смысл.
— Кто теперь лжец, а?
Крейтон даже не моргает, ожидая моего ответа, как будто самая естественная человеческая функция каким-то образом ниже его достоинства.