Хендрикс не перестает говорить о том, что я покрываю Крейтона, хотя я до сих пор не призналась ей, что это он оставил рану у меня на шее. Ту, что аккуратно замазана консилером, чтобы не привлекать больше внимания к школьному изгою, появившемуся на вечеринке.
Мама стоит у входной двери, когда мы подходим к ней, с широкой улыбкой на лице и Картошкой в руках.
— Вы, девочки, сегодня отлично проводите время! Мне нравится, что школа дает тебе возможность уезжать за пределы кампуса на выходные.
Да, но я точно не собираюсь превращать это в привычку.
— Спасибо, мама. — Я целую ее в щеку, а затем голову Картошки, когда он смотрит на меня. — Увидимся позже, моя пышная булочка. Мамочка так по тебе скучает.
— Ладно, Чика, хватит разговаривать с животными, пошли. — Хендрикс тянет меня за руку, вытаскивая за дверь, которую она имела честь открыть. — Я почти уверена, что нам не нужно добавлять странный фетиш животных в арсенал слухов наших коллег, не так ли? — Шепчет она, когда мы выходим в коридор, оставляя маму в дверях, машущую Картошке на прощание рукой.
— Будьте осторожны, девочки! Если вам что-нибудь понадобится, просто позвоните мне, и я буду рядом.
Почти уверена, что никто, кроме самого Бога, не смог бы спасти меня от дерьмовой бури, в которую я вот-вот попаду.
Однако она может пойти дальше и попробовать.
Мне бы не помешала любая помощь, которую я могу получить.
Большую часть поездки к дому Сэмпсона мы проводим, включив радио с опущенным верхом на очень впечатляющем Porsche Panamera Арчера.
Есть что-то освобождающее в том, чтобы мчаться по шоссе с сильными порывами теплого воздуха, ударяющими в лицо. Вид на береговую линию, даже если это не Ла-Хойя. Адреналин ускоряет мое сердцебиение, когда двигатель Арчера набирает скорость. Это помогает мне дышать впервые с тех пор, как я проснулась этим утром.
Здесь я чувствую себя почти как дома.
— Уууу! — Хендрикс кричит, подняв руки вверх, как будто находится на переднем сиденье американских горок. — Это чертовски потрясающе! — Она качает головой, подставляясь ветру, от которого ее темные волосы дико танцуют у нее за спиной.
Арчер гордо улыбается из-за руля, в солнцезащитных очках и белой майке, и не проходит много времени, как они начинают аплодировать вместе.
Я наблюдаю с заднего сиденья, пытаясь забыть, куда мы направляемся, забыть, что, по сути, я иду на свое первое свидание с парнем, которого едва знаю, и забыть задумчивого парня, который бродит в самых темных коридорах моего разума.
Крейтон — тень, от которой я не могу убежать, дурное предзнаменование, вроде появления черной кошки или вороны.
Воплощение зла в виде резного камня, опасности и необузданного сексуального магнетизма.
Ты не можешь не хотеть стать ближе.
Может быть, именно поэтому я так реагирую на него, его химический дисбаланс каким-то образом уравновешивает мой.
— Йоу, Бекс! — Глубокий голос Арчера выводит меня из ступора. — Заткнись, ты слишком много болтаешь.
Они оба смеются вместе, и я нервно присоединяюсь, что не остается незамеченным.
— У тебя все хорошо? –Спрашивает Хендрикс.
— Все хорошо. — Я улыбаюсь. — Просто надеюсь, что это не ударит мне в лицо.
— Эй. — Она поворачивается ко мне лицом, машина все еще едет на полной скорости. — Мы все время рядом с тобой, плюс Феликс. Кажется, ты ему действительно нравишься.
И он тоже милый, написал мне вчера вечером «спокойной ночи, красавица» и то же самое сегодня утром.
— Да, ну, если он или Крейтон выкинут какую-нибудь хрень, просто дайте мне знать. Я надеру им задницы быстрее, чем ты успеешь сказать ”возьми двоих".
Всегда ссылка на драматический кружок.
— Спасибо, ребята. Я уверена, что все будет хорошо. Крейтон, вероятно, будет слишком занят своей Ледяной Королевой, чтобы даже заметить меня.
Они обмениваются взглядом, который, как мы все знаем, называется "чушь собачья", но никто больше не произносит об этом ни слова, и, прежде чем я успеваю опомниться, проехав еще несколько миль и сменив полосу движения, мы сворачиваем с выезда в район Сэмпсона.
Его дом расположен в частной застройке, ряды которого напоминают выставку эпатажных домов, построенных для членов королевской семьи. Мы выезжаем на асфальтированную дорогу, и когда Арчер быстро сворачивает направо, в поле зрения появляется огромный особняк в колониальном стиле.
Пышные зеленые сады, фонтаны, разноцветные цветы и каменная архитектура обрамляют округлую подъездную дорожку к парадным дверям, которые скрыты за огромными мраморными колоннами. Все стекла затемнены, каждое из них имеет замысловатую форму, несколько арок и несколько квадратов, подчеркивающих величественный белый особняк.
Машины выстроились вдоль всей дороги, ведущей к дому, давая понять, что вечеринка началась намного раньше часа дня.
Красный Maserati припаркован спереди, к нему прислонена высокая красивая фигура Феликса в расстёгнутой рубашке и синих шортах.
Мое сердцебиение подскакивает по мере того, как мы приближаемся к нему.
Арчер паркуется на месте прямо перед домом, как будто оно было зарезервировано для него, и, заглушив двигатель, поворачивается ко мне лицом.
— Бекс, серьезно, — говорит он тоном, который кричит о старшем брате-защитнике. Хотя технически я старше его. — Если кто-нибудь побеспокоит тебя, испортит тебе день, я позабочусь о том, чтобы они пожалели об этом. Даже если для этого придется пойти к моему дедушке.
Я ценю его искренность, но я не хочу, чтобы у него на спине тоже была нарисована мишень.
— Спасибо, Арчер, но я уверена, что все будет хорошо.
Почти уверена, что даже Феликс слышит, насколько неубедительно звучит это заявление снаружи машины.
Арчер настороженно смотрит на Феликса, в то время как Хендрикс, в свою очередь, так же смотрит на Арчера. Как будто она пытается разгадать его.
Движение справа от нас останавливает нас от дальнейшего обсуждения.