Я прижимаю блокнот и ручку к груди, пробираясь по улице... Поправляю сумку на плече и дышу как можно ровнее, по мере приближения к моему последнему "Аве Мария".
Следите за игрой слов.
Этот район Манхэттена оживлен, но не так сильно, как Мидтаун, где туристы заполоняют тротуары.
Когда я смотрю вокруг, мне кажется, что это гораздо более жилой район, в основном многоквартирные дома и несколько небольших каретных сараев, все довольно тихие несмотря на то, что они находятся всего в шести кварталах от автобусной остановки.
Я продолжаю прогуливаться по окрестностям, останавливаясь, чтобы погладить пару собак, которых выгуливают их владельцы.
Что я могу сказать?
Я лучше лажу с животными, чем с людьми.
Я всего в квартале от того места, где мне нужно быть, когда волоски на моей шее встают дыбом, и внезапно я чувствую холодок по спине, как будто мое тело говорит мне, что за мной наблюдают.
Я останавливаюсь, быстро оборачиваюсь, чтобы не найти никого, кроме двух стариков, сидящих на скамейке, и осматриваю улицу на другой стороне. Но, кроме черной кошки, я не вижу ничего бросающегося в глаза.
Должно быть, мой разум играет со мной злую шутку из-за того, что я услышала в новостях этим утром.
Пожав плечами, я снова начинаю свой путь, наконец добираясь до угла Дройер-стрит, где моя цель смотрит мне прямо в глаза.
Церковь Святого Михаила Архангела.
Я выбрала эту, потому что она считалась самой старой и наименее посещаемой в городе.
Google не соврал. Это выглядит прямо из эпохи Возрождения.
Он вдвое меньше собора Святого Патрика, но все еще сохраняет свое очарование благодаря каменным аркам и колоннам, встроенным в фасад.
Я смотрю на крест на куполе, когда слабый голос прерывает мое изумление.
— Это довольно красиво, не правда ли?
Я смотрю в свою сторону и вижу милейшего старичка в одеянии священника, который доброжелательно улыбается мне.
— Э-э, да, это точно так. — Говорю я ему, глядя вниз.
— Меня зовут отец Стэнли. Проходите внутрь, здесь рады всем.
Я облизываю губы, чувствуя, как мои ноги вросли в землю.
— Э-э, если быть честной, прошло много времени с тех пор, как я ходила в церковь.
— Что ж, тогда хорошо, что сегодня вечером у меня исповедь.
О, великолепно. Признание.
Интересно, сколько «Отче наш» нужно прочесть, чтобы тосковать по воплощенному злу?
— Не возражаете, если я сначала осмотрюсь? – Спрашиваю я, и Отец кивает.
— Конечно, я обеспечу тебе конфиденциальность. Найди меня в кабинете справа от алтаря, когда будешь готова.
Старик уходит, сложив руки за спиной, исчезая за большой деревянной дверью, которую он с трудом открыл.
Я размышляю еще несколько минут, прежде чем вхожу внутрь, проходя мимо выходящей женщины в платке. Я вежливо улыбаюсь ей, затем нерешительно останавливаюсь перед маленькой деревянной ступенькой.
Проверив, нет ли каких-либо признаков присутствия священника, я опускаю два пальца в таз, медленно вращая ими в попытке освоиться с процессом, который стал для меня таким непривычным.
— Эта вода не для игр, Бекс. — Папа мягко ругает меня, убирая мою руку с красивой чаши. — Это святая вода, предназначенная для очищения человека перед входом в святое место.
— Я не могу принять в ней ванну. Она слишком большая.
Папа подхватывает меня на руки и целует в нос. — Правильно, ты не можешь. Потому что ты, моя прекрасная девочка, полна света, поэтому не нуждаешься в очищении.
— Так зачем ты это делаешь? — Спрашиваю я, когда папа опускает пальцы в миску, а затем постукивает ими по голове и плечам.
— Потому что мне нужно очищение, детка. Мой свет не такой яркий, как твой.
Прижимая ладони к папиным щекам, я шепчу: — Вот, возьми немного моего.
Папа запускает пальцы в мои длинные волосы, снова целуя меня. — Держись за этот огонек, детка, не отдавай его кому попало.
Я улыбаюсь воспоминаниям, наблюдая, как мои пальцы создают нежные волны на воде.
Закрывая глаза, я задерживаю дыхание и осеняю себя крестным знамением, протягивая руку к своему крестику, чтобы нежно поцеловать его для папы.
Я всматриваюсь в сводчатые потолки, проходя по нефу, по очереди любуясь витражами и проводя рукой по старым деревянным скамьям.
Здесь пахнет точно так же, как в церкви, в которую мы с папой ходили в Ла-Хойя, смесью ладана и мирры, и я не могу удержаться, чтобы не вдохнуть оба земных запаха поглубже.
Когда я добираюсь до первого ряда перед алтарем, я сажусь, наполовину ожидая, что мой папа или кто-нибудь еще сядет рядом со мной.
Однако никто этого не делает, и я благодарна за это, потому что у меня уже слезятся глаза, когда я рассматриваю большой подвесной крест над столом.
Мои руки теребят сумку, пытаясь контролировать свои эмоции, чтобы я могла попытаться вдохновиться на написание.
Это проявляется в виде насморка и нечеткого зрения, а когда я подношу ручку к бумаге, единственное, что ее пачкает, — это мои слезы.
Я стала чужаком в месте, которое когда-то было так дорого моему сердцу.
Вытирая щеки тыльной стороной ладони, я решаю воспользоваться предложением, которое мне сделали до того, как я ступила в прошлое. Может быть, избавление от чувства вины и горя в моей груди даст мне чувство катарсиса.
Или, по крайней мере, прощение от моего отца.
Оставив только свою книгу, я спешу через переход, нахожу единственную дверь справа от алтаря и осторожно стучу в нее.
— Я готова к исповеди, отец. — Я тихо объявляю.
— Очень хорошо, дитя мое, я сейчас выйду. — Он говорит с другой стороны двери. — Исповедальня находится справа от святилища.
Мои ноги двигаются быстро, прежде чем я успеваю передумать, и мне требуется всего пара дюжин шагов, прежде чем я оказываюсь перед неожиданно огромной кабинкой с двойными дверями.
Открыв дверь слева, я захожу внутрь и нахожу ее более чем просторной для исповедальни.