"Итак, сэр, некто Герасим ведет вас к реке. Будь вы собачкой Муму, ваши предчувствия, несомненно, можно было бы считать вполне обоснованными, классика, как вы сами изволили заметить, актуальна во все времена. Но вы же, и с этим согласится любой непредвзятый эксперт, отнюдь не собачка, так в чем же дело? Скорее всего, все в тех же непонятках относительно цели похода за болото. Мистер Алекс явно что-то такое задумал. Можно, конечно, спросить прямо, но нет вовсе никакой гарантии получения столь же прямого ответа. Более или менее достоверных версий у него, надо полагать, найдется предостаточно: та же разведка, которую вы придумали экспромтом для Моисея, необходимость «обкатать» первую полусотню в реальном деле, обязательства перед Нинеей, et cetera, et cetera. Поэтому, сэр, предпочтительнее будет вычислить его намерения самостоятельно…"
— Минь, а что ты за узел такой завязал? — раздался рядом голос Роськи. — Мне Ходок такого не показывал.
— Что? — Мишка не сразу смог оторваться от своих размышлений. — Узел? Узел простой, у вас с ладьи кто-нибудь за борт падал?
— Бывало.
— И что вы тогда делали?
— По-разному… а узел-то тут причем?
— Представь себе: ты за борт упал, а тебе веревку кинули. Что ты делаешь?
— Держусь, подтягиваюсь.
— А веревка мокрая, скользкая, а упал ты весной или осенью, пальцы от холода не гнутся, что делать? Вот тут ты и вяжешь вокруг тела такой узел. Дай-ка веревку. — Мишка захлестнул себя подмышками концом веревки и завязал беседочный узел. — Вот так: и сам из петли не выскользнешь, и петля не затянется, тебя не удавит и руки свободны, можно за борт ухватиться. Смотри еще раз, как вяжется. Понял? Теперь на себе попробуй.
С третьего раза у Роськи получилось.
— Ну, Минь, можно подумать, ты ладейщиком был.
— Не-а! Это ты ладейщиком был, а узла такого не знаешь, и Ходок тоже не знает. А я знаю, значит я ладейщиком не был!
Роська, пораженный примером формальной логики, озадачено замолк.
"Продолжим, сэр. Зачем мистеру Алексу понадобилась авантюра с походом за болото? Добыча? Сомнительно — не мог он заранее знать, что на хутор журавлевские «бойцы» нагрянут. Боевая практика для первой полусотни? Еще сомнительнее. Три месяца обучения — всего лишь "курс молодого бойца". Ничем не оправданный риск, то есть, как уже и говорилось, авантюра. Но для самого-то мистера Алекса этот риск был чем-то оправдан! Чем?
Нет, сэр Майкл, так дело не пойдет, надо зайти с другой стороны. Мотивация! Что, собственно, мистеру Алексу нужно? Не в данный момент, а вообще? Каково его положение, кем он себя ощущает, как это соотносится с прежним жизненным опытом? Каковы, наконец, его амбиции, насколько далеко они распространяются?".
— Минь, а ты еще какие-нибудь хитрые узлы знаешь?
— Зачем тебе, Рось?
— Ну… интересно.
— А то, что ребят кормить пора, а заодно и коням роздых дать тебе не интересно? Найди Якова или Стерва, пусть подходящую полянку выберут.
— Слушаюсь гос…
— Да ладно тебе! Давай, вперед, и Герасима покормить не забудьте!
"М- да, пытливость ума и любознательность молодежи, разумеется, надо всячески приветствовать, но всему же есть мера, да и на хрена, позвольте вас спросить, досточтимый сэр, кавалеристу нужны морские узлы? Вот именно: совершенно излишняя информация. А если еще учесть, что ваш крестник натура увлекающаяся и имеет обыкновение применять новые знания к месту и не к месту, то велика вероятность что однажды он портки, пардон, топовым[Топовый узел — один из самых красивых и сложных морских узлов, для поддержания штанов непригодный, поскольку придуман был для крепления стоячего такелажа к верхушке мачты. ] узлом подвяжет и в нужный момент не сможет их снять.
Вообще- то, Роська, наверняка, заинтересовался узлами, для завязки разговора. (Опаньки, каламбурчик родился). На самом деле он про христианскую общину поговорить хотел. Понятно, но несвоевременно — об этом еще крепко подумать надо. А пока, продолжим наш анализ, сэр.
Что нам известно о намерениях мистера Алекса на обозримую перспективу? А известно нам, причем с высоким уровнем достоверности, что намерен сей джентльмен вступить в законный брак с вашей глубокоуважаемой матушкой, сэр. Принца Гамлета из себя изображать не будем, да и мистер Алекс отнюдь не Клавдий, хотя кровушки пролил — шекспировским злодеям и не снилось.
Что из этого следует? А черт его знает, что из этого следует. Вам, сэр, эта информация настолько же полезна, как Роське знание морских узлов… узлов! Мать честная! Алексей же, как в том беседочном узле висит! Петля не затягивается — убийцы его у нас не найдут, но тащишься, болтаясь на спасательном конце, можно только туда, куда пожелает тот, кто держит в руках другой конец веревки! У мистера Алекса, как говорится, ни кола, ни двора — живет милостью воеводы Корнея. Для такой натуры, как у него это приемлемо? Да, конечно же нет! Он привык быть либо сам себе хозяином и ни от кого не зависеть, либо занимать отнюдь не самое низкое место в иерархической структуре! Свататься к вдовой невестке воеводы, имея за душой лишь меч на поясе, да болезненного сынишку, такому человеку гордость не позволит!
Так, так, так, сэр Майкл. И что бы вы делали на его месте? Несомненно искал бы возможность, если не сравняться по положению с будущим тестем, то, хотя бы, выйти на надлежащий уровень. Приобрести собственность, а ключевая собственность при феодализме — земля. Правда не пустая, а с населением — смердами или холопами. Вот все и стало понятным. Сначала сбор информации — Иону он расспрашивал совсем не о том, о чем я. Пытал на хуторе «бойцов». Вы, сэр, побрезговали присутствовать, а надо бы было — многое бы поняли. Потом кинулся на карту, как муха на варенье, что-то высчитывал и прикидывал. Теперь вот беседует с Герасимом, и, надо сказать, весьма увлеченно.
Да, несомненный целевой сбор информации. Это — раз. Второе — разведка боем. У Младшей стражи для этого кишка тонка, потому-то и вызван дед с ратниками. Вывод: мистер Алекс присмотрел себе землицу и пытается, используя все доступные ресурсы, изыскать способ ее под себя подгрести. А землица-то — не меньше баронства, и очень богатого баронства, позвольте вам заметить. И за это уже полегли четверо ребят! А сколько еще он угробит? Нет, не зря у вас, сэр Майкл, всякие предчувствия и антипатии взыграли — подсознательно вы к этому были готовы. Блин…".