— Понял, я, Андрей. Стражники без доспеха были, а Алексей еще и обоерукий. Он, в два клинка, сначала одному руку отсек, потом второго оглушил, а потом Анисима выручил. Так, да?
Немой кивнул и, видимо посчитав беседу законченной, словно окаменел в седле.
Вечером, отказавшись ночевать в хозяйском доме, Мишка устроил себе постель на сеновале и, убедившись, что услышать его никто не может, достал бронзового лиса.
— Ну, что ж, мистер Фокс, у меня накопилось несколько вопросов, будем надеяться, что вместе нам удастся с ними разобраться. Вопрос первый: почему меня сегодня не «колбасило»? Эмоциональный напряг был (еще какой!), поступки, несвойственные четырнадцатилетнему мальчишке я совершал. Разрядки в физической нагрузке организм не получил, и, тем не менее, никаких приступов бешенства и прочих неприятностей. Почему?
Совершенно с вами согласен, мистер Фокс, похоже, что я опять совпал в чем-то с природным Лисовином, то есть, он вел бы себя на моем месте примерно так же. В чем же мы совпали? В голову приходит только одно: я нахально объявил себя командиром, а прадед Агей, как известно, сотника зарезал и его место занял. Оба раза это было следствием осознания негодности предыдущего начальника. Родовая тяга к лидерству и отсутствие пиетета к возрасту и должности. Как вам гипотеза, мистер Фокс?
Мишка поднес ладонь с фигуркой лиса к лунному лучику, пролезшему на сеновал, через какую-то щелку. То ли шевельнулась рука, то ли «сыграли» тени, но Мишке показалось, что лис слегка кивнул.
"Ну, если даже "зверь Велеса" согласен… Вслух! Говорить вслух".
— Вопрос второй: почему дед дал согласие на авантюрный (иначе и не скажешь) поход на земли боярина Журавля в столь неподходящее время? Протекция будущему зятю? Слишком дорогое удовольствие — Журавль Алексея в покое не оставит, попытается правобережье Кипени вернуть, и тогда Алексеевское имение придется защищать, постоянно держать здесь вооруженную силу. Нет, не годится, даже с учетом заявления Алексея о возможности вызвать сюда сотню верных ему людей. То ли придет эта сотня, то ли не придет, а если даже и придет, то нескоро.
Замазать рот тем кто мается завистью по поводу куньевской добычи? Не очень-то верится — "покупка преданности" не дедов стиль. Встряхнуть ратников, привести их в форму перед более серьезными событиями? Рискованная затея, в сотне и так почти половинный некомплект, любые потери будут просто невосполнимыми.
Какие еще варианты могут быть, мистер Фокс? Выполнение одного из пунктов договора с Нинеей? Стоп! Вот почему меня мучило ощущение дежа вю! Нинея! Анисим сказал, что Алексея, будто, подменили, а я и сам видел, что он, мягко говоря, неадекватен. Но поведение старшего наставника почти «дословно» копировало поведение Нинеи в тот день, когда я отказался принять в обучение полсотни ее парней!
Она при моем отказе сорвалась — посохом в землю била, грозилась, пыталась применить ментальное воздействие. Алексей, когда я сказал, что с места не тронусь — схватился за меч. Нинея, получив отпор, пригласила к себе, выставила угощение, поделилась планами. Алексей отреагировал примерно также — "поедим, успокоимся" и дал более или менее толковые объяснения. Нинея оставила без последствий мое хамство, и Алексей, в общем-то, тоже. Нинея, в конце концов сослалась на авторитет деда, и Алексей сделал то же самое.
Улавливаете аналогию, мистер Фокс? Улавливаете, улавливаете, я вижу. Что ж получается, Алексей действует не по своей воле, а выполняет заложенную волхвой программу? Нет, не верю я в зомбирование, хоть тресни, тем более такого уровня. Но полтора часа Алексей у Нинеи сидел? Сидел. Могла она за это время всю его подноготную выведать? Запросто — на ее приемчик «рассказывай» даже я поддаюсь, хоть она и плачется, что заворожить меня не может.
Что, мистер Фокс, уже «тепло»? Мысль идет в верном направлении? Тогда продолжим. Алексей приехал в Ратное в начале мая, а я свел его с Нинеей в конце июня. К тому времени у него уже вызрела проблема несоответствия статуса и амбиций, возможно даже дошло шушуканье насчет «приемыша». Для такого крутого мужика, это — хуже плевка в морду. Нинея подобные страсти вычисляет? Да запросто, как газету читает! Могла подсказать выход? Могла! И, наверняка, подсказала, а возможно еще и нашла способ горячности придать. Хотя такого мужика, как "Рудный воевода" особо и подхлестывать не требуется — если завелся, то будет лбом стены проламывать, не жалея ни своих, ни чужих.
Ай да бабуля, ай да графиня Палий! Зацените подходец, мистер Фокс — стравить "Рудного воеводу" и боярина Журавля! Только, как же она не подумала, что Алексей моих ребят в эту мясорубку потянет? Или он ей тоже про сотню своих людей нахвастал? При нужде, он и население правобережья Кипени в строй поставит… Стоп. Мистер Фокс, а с чего я взял, что Нинея о моих ребятах не подумала? Еще как подумала! Первая полусотня — не ее кадры, можно не жалеть!
"Да что ж это такое? "Ты мне люб, Мишаня", "Тебя светлые боги любят", "Пусть крестятся, я дозволяю" — все вранье? Ученица бабы Яги, велесова волхва, мечтающая о гибели Киевской Руси, о возрождении древлянского княжества. Кто мы для нее? Инструмент, расходный материал? Ратнинские христиане, Журавль, пытающийся установить культ Сварога, Настена, поклоняющаяся богине Макоши. Всех свалить в одну кровавую кашу! Неважно, кто победит — победителя добьют лесовики по приказу великой волхвы. А в воинской школе будут обучать языческих воинов, для которых в Турове растят князя!".
Мишка сам не заметил, как бронзовый лис, которого он держал на ладони, оказался зажатым в кулаке. Почувствовав боль, он недоуменно взглянул на руку и увидел высовывающуюся из кулака мордочку лиса.
— Нет, мистер Фокс, это не вы "Зверь Велеса". Великая волхва Нинея, светлая боярыня Гредислава, графиня Палий — вот настоящий "Зверь Велеса", всех нас положит на алтарь скотьего бога и не задумается, ибо считает себя в праве! Сама же мне сказала: "И хорошие люди творят зло, если считают, что поступают правильно".