- Не-а! - Алексей радостно улыбнулся. - Не обучают! Я тоже, сначала не поверил, но и Герасим подтвердил то, что мне стражники на допросе рассказали. Воинскому делу учат только в боярской дружине, а те, кто в семье жить остался, становятся простыми смердами. На острог все давно уже плюнули - он никакой границы уже много лет не охраняет. Налетим, старики и оружие-то разобрать не успеют, не то, что доспех надеть, а больше нам бояться некого!
- Но там еще четыре дома снаружи за тыном стоят, и люди в полях да на огородах работают. - Напомнил Мишка. - Сбегут же и боярина Журавля предупредят.
- Пускай предупреждают! - Алексей беззаботно отмахнулся. - Нам это и надо. Сожжем мост, Журавль дружину пришлет, а ей только одна дорога на этот берег - брод. Других переправ на день пути вокруг нет, сюда пойдут, непременно. Вот у брода-то мы их подождем. Четыре десятка нас и Корней полсотни приведет. Пусть хоть двумя сотнями лезут - большую часть положим, остальные назад поворотят. А больше двух сотен Журавлю быстро в седло не поднять. Про пешцев я уже и не говорю - их неделю, а то и дней десять собирать надо, да еще несколько дней сюда вести. Нет, больше двух сотен быть не должно, тем более, что беглецы расскажут, сколько нас было.
- Но зачем острог брать? - Аргументы Алексея, вроде бы, были убедительными, но Мишке по-прежнему была непонятна основная идея. - Мы же можем ночью налететь, накидать на мост сушняка, полить маслом (на хуторе найдется) и поджечь. И гасить не позволим - будем стрелять из темноты, а те, кто тушить попробуют, на свету окажутся. Сгорит мост, никуда не денется.
- Все верно, - Алексей согласно кивнул - но это Журавля может и не расшевелить, а нам надо непременно крепко его разозлить, чтобы он дружину прислал. А потом так этой дружине врезать, чтобы и мысли оставил на наш берег лазать.
- Значит, наша цель раздразнить Журавля и крепко наподдать?
- Да!
- Что ж ты раньше об этом ничего не говорил?
- Надо было посмотреть, на что твои ребята способны, так сотник Корней велел. Я посмотрел. - Алексей ободряюще глянул на десятников. - Способны на многое - храбры, воюют умело, острог взять смогут.
Артемий и Роська расправили плечи, и было заметно, что они с трудом сдерживают улыбки, Дмитрий же на лесть не поддался, а вопросительно глянул на Мишку - понял ли старшина, как дешево их покупают? Мишка утвердительно прикрыл глаза, все, мол, вижу и понимаю, но на самом деле не понимал очень многого. Например, для чего деду ввязываться в конфликт с непредсказуемыми последствиями, имея почти половинный некомплект личного состава, чреватую войной политическую ситуацию и, хотя и теоретически, но возможную угрозу бунта холопов?
Мишка глянул на Анисима и Немого
- Что скажете, господа наставники?
- Там что, и вправду, одни немощные старики и необученные смерды остались? - Анисим, видимо, чисто машинально провел пальцами по царапине, оставленной на кольчуге чужим клинком. - Старики… они разные бывают, нашего Корнея, хотя бы, вспомни.
- Я неверно сказал! - отозвался Алексей. - Не два десятка ратников, а два десятка семей ратников, а сами воины престарелые почти все в моровое поветрие преставились. Говорю же: острог в обычную весь превратился!
- Ну, если так… - Анисим окинул взглядом десятников и неожиданно спросил: - Ребята, а вы людей в полон брать умеете? Тоже - непростое дело! Бабы, детишки ревут, мужи могут в драку полезть, а стрелять - лишать семьи кормильцев. Кто-то спрячется, кто-то сбежать попробует, обязательно телег не хватит, чтобы пожитки погрузить… много всякого. Вам об этом, хотя бы, рассказывали?
Десятники Младшей стражи растерянно переглянулись, а Мишка даже обрадовался поводу для отказа от захвата острого, но Алексей нашелся с ответом и здесь:
- На хуторе они народ умело в одно место согнали и в сарае заперли. Так и здесь пускай делают, а дальше - мы-то на что? Или впервой? А отрокам наука будет, потом не раз пригодится.
- А ты, Андрей? - Мишка обратился к Немому, как к последней надежде. - Как мыслишь, насчет острога?
Немой указал на солнце, поблескивающее сквозь кроны деревьев и принялся демонстративно загибать пальцы.
- Опасаешься, что дружина Журавля придет раньше, чем Корней приведет ратнинцев? - "перевел" Мишка.
Немой кивнул и, указав на карту, а потом, снова на солнце, сделал рукой круговое движение и выставил перед собой два пальца.
- Послезавтра! - снова перевел Мишка. - Переждать и брать острог послезавтра?
Не дожидаясь утвердительного кивка Немого, Алексей принялся оспаривать его мнение:
- Завтра с утра Корней нашу грамоту получит, через три дня будет здесь. А те, кто из острога сбежит, до Журавля не меньше двух дней добираться будут, а то и больше - без подменных коней, а то и вовсе пешими, да и в дорогу тронутся на ночь глядя. Пока доберутся, два-три дня пройдет. А там: пока дружину в седло поднимут, да на дорогу верных два дня клади - коней загонять не станут. Вместе получается не меньше пяти-шести дней.
- Ненадежно это все! - нашел, наконец опорную точку для дискуссии Мишка. - Любая случайность все сроки поломать способна. Наш гонец задержаться может, Корнею не удастся сразу достаточно людей собрать, у Журавля дружина может ближе оказаться, чем мы думаем. Нагрянут вороги раньше, чем придет подмога, нам придется все бросать и уходить за болото.
- Не может все сразу против нас обернуться! - начал возражать Алексей.
- Может! - решительно перебил его Мишка. - Надейся на лучшее, а готовься к худшему. Есть только один способ не допустить, чтобы худшее случилось - не упускать из своих рук управление событиями.
- Что ты тут свою книжную… - начал, было, Алексей.
- Не перебивать старшину!! - рявкнул Мишка.
Десятники мгновенно подобрались, Немой, вроде бы, и не пошевелился, но вдруг стало заметно, что он в любой момент способен дотянуться до Алексея, а Анисим хмыкнул и снова скребанул ногтем по кольчуге.
"Наглость, конечно, второе счастье, сэр, но не перегнуть бы палку!".
- Я старшина Младшей стражи, я здесь командир, я же за все перед сотником и отвечу!
Мишка ожидал резкой реакции Алексея, хотя бы словесной, но, как выяснилось, ошибся.
- Ну-ну. - С совершенно непонятным подтекстом, произнес старший наставник и еще непонятнее ухмыльнулся. - Ты сказал, мы услышали - ответ за все на тебе, старшина.