«Асха» остановилась, и повернувшийся ко мне Паша Крюков спросил:
– Мы на Вратах. Куда едем, командор?
– Давай на Новый Тирталь.
– Понял, – ответил адъютант, и бронемашина вошла в пределы Врат.
Прошли на Рамину, телепортом на материк Шанти и проход на Новый Тирталь, ранее никем не заселенный и неисследованный мир под названием Зортра. Теперь здесь живут полукровки, которых я принял под свое покровительство.
Войска Камиллы все же перешли в решительное наступление в направлении на Саталь, и командовал ее атакующими армадами Эсфир-тон-Мираниг, который вообразил себя великим стратегом и измыслил военную хитрость. Линия фронта проходила сразу по девяти мирам, и пока имперские эльфы держали не слишком сильный лобовой натиск мутантов, около десяти атакующих армад и почти все АПРП нанесли удар по правому флангу Световечных. До сих пор не знаю, специально или случайно так сложилось, но имперцы отступили, а путь наступающих гориллоидов проходил именно через Тирталь, родину полукровок.
Световечные отошли в сторону и отправили войска на прикрытие своих родных миров, а народу мира Тирталь, не имевшему мощного вооружения и укреплений, пришлось самим защищать себя. Отваги и воинского умения им было не занимать, но техническая оснащенность была настолько слабой, что мир пал в течениее всего трех суток. Все, что могли сделать яростно обороняющиеся полукровки, это прикрыть свои семьи и раненых, которых пропустили на эльфийскую территорию. Согласно справочникам мира Тирталь, в этом году его населяло около трехсот миллионов разумных, а спаслось только восемьсот тысяч, в основном женщины и дети, мужчин было не более трех тысяч.
Эсфир-тон-Мираниг рассчитывал пробиться через Тирталь в течение одних суток, но планета продержалась гораздо больше, и планы мятежного князя не осуществились. Своей гибелью народ Тирталя выиграл для Световечных драгоценное время, и они сумели сдержать гориллоидов на следующем рубеже. Однако благодарность – чувство неизвестное эльфам в принципе, и перед народом Тирталя было поставлено условие, фактически ультиматум, в течение тридцати шести часов покинуть территорию Световечной империи. В случае невыполнения этого условия они должны были быть уничтожены имперскими войсками.
Деваться полукровкам было некуда, и единственное предложение, которое им поступило, было от гномов, предлагавших всем уцелевшим перебраться к ним в качестве рабов и домашней прислуги. Это была жизнь, пусть поганая, но какая есть, небольшой шанс на то, что хоть кто-то выживет. Однако тиртальцы были гордым народом и решили умереть не в подземных рудниках гномов, а на поверхности, не скрючившись в подземной шахте от чахотки, а стоя на своих ногах – от лазерного импульса в голову. Весь народ приготовился к смерти от тех, на чьей стороне их воины сражались долгие годы.
И в этот момент появился Буркай-ай-Керинг, рассказавший нескольким уцелевшим тиртальским старейшинам историю про доброго командора. Не особо надеясь на положительный ответ, они написали мне послание, в котором просили приютить их народ. С этим известием капитан Буркай-ай-Керинг помчался ко мне. Время поджимало, и эльф-полукровка поднял на уши все отрядное руководство с требованием о немедленной встрече со мной. Мы встретились, поговорили, и думал я недолго. Полностью положился на интуицию и решил принять полукровок под покровительство Великого Герцогства Ардонского. Буркай-ай-Керинг, в сопровождении наших дипломатов и вооруженного эскорта помчался в резервацию, где ждал своей участи его народ, а я дал отмашку готовить для остатков тиртальцев временные лагеря на Зортре.
В срочном порядке были закуплены тридцать тысяч палаток и тысяча сборно-щитовых домиков. Десятки тысяч людей были сдернуты со своих рабочих мест, и закипела работа по подготовке временного лагеря для беженцев. Им необходимо было все, от продовольствия до одежды, затраты мои были нешуточными, но в этом случае роли они не играли. Такой уж мы народ, славяне, всегда неравнодушный к чужой беде. Прошло всего десять часов, а в мире Зортра уже был поставлен огромный палаточный город и накоплены большие запасы всего, что в первую очередь могло понадобиться тиртальцам. Оставалось только дождаться их самих и принять от старейшин клятву на верность.
Шли часы, народ полукровок уже должен был появиться, но их все не было. Я обратился к Световечным за разъяснениями, и мне был дан ответ, что народ планеты Тирталь задержан до прояснения ситуации с ними. В общем, выпускать их за пределы империи, тем более ко мне, эльфы не хотели. Пришлось подключиться к эльфийской проводной связи через миры, которую Световечные переняли у нас, и вызвать на разговор Азориля-тон-Катлаха, который в это время лично командовал войсками, ведущими сражение против гориллоидов. Отозвался тот сразу же, как ждал моего вызова и знал, о чем пойдет речь.