– Как же ваши древние ученые смогли создать что-то новое? Мои аналитики утверждают, что вы плохие изобретатели и все, что вы можете делать, так это использовать чужие наработки.
– На данный момент дело обстоит именно так, – подтвердил Бонэль. – Однако раньше все было несколько иначе. Среди людей многие являются потомками богов, несут в себе частичку их крови, а наши боги не снизошли до нас и для них мы были только инструментами. Весь эльфийский народ создавался кланами, и каждый был предназначен под определенное дело, ремесло или задачу. И таким образом были среди нас и те, кто мог придумать что-то новое и неповторимое. В те времена было более пятисот кланов, а сейчас осталось меньше двухсот. Остальные растворились среди более сильных, бежали от императора или были уничтожены.
– Ладно, ближе к теме, создали и ладно. Позже об этом поговорим. Меня интересует, как выглядят эти самые пожиратели душ? Как с ними можно бороться и контролировать их? Где находится город Ас-бари-ур?
– Вы уверены, что хотите это знать, командор? – с тоской спросил Мистир.
– Да, мастер-техник, – кивнул я. – Совсем недавно две астральные твари посетили Штир-Штар.
– Значит, их все же смогли взять под контроль, – прошептал эльф, на миг закрыл глаза и, открыв их, сказал: – Я буду вам помогать, командор. Астральные охотники – это бестелесные твари, которые живут в межмировом пространстве, своего рода мусорщики. Они неразумны и питаются эманациями человеческих чувств, которые просачиваются через защитную оболочку миров. Древние ученые смогли приманить, а затем выдернуть несколько сот подобных тварей из этого параллельного пространства и даже сумели подчинить их своей воле. Первое же их применение против пасынков богов и Одаренных было успешным. Есть приборы, которые фиксируют ауру определенного разумного существа, которая у каждого неповторима. Этот слепок давали астральному охотнику, и он атаковал противника, где бы тот, ни находился. Существо проходит через любые открытые Врата, и его не чуют «Сильфиды». Охотник находит Одаренного и, пробивая его защитные поля, пожирает его душу, выпивая врага досуха. После выполнения задачи астральный охотник возвращается обратно в Ас-бари-ур. К сожалению, я знаю о них совсем немного, так как нашей экспедиции не удалось добраться до информатория, где хранились основные данные по всему проекту.
– Хорошо, Бонэль. Позже с вами плотно пообщается сенс-паранорм, может быть, с его помощью вы еще что-то вспомните. Как с ними бороться?
– Трирское серебро, только его они боятся, а более ничего им не страшно. Во время древней войны именно так большая часть этих тварей и была уничтожена.
– Как они контролируются?
– Существует артефакт-байтил в лаборатории, которая занималась их исследованием. Воздействуя на него, можно контролировать астральных охотников и заставить их выполнять приказы.
– Если пожиратели душ так сильны, то почему они не смогли одолеть меня?
– Они долгое время были в спячке, ослабли, а тот, кто послал их на охоту, еще не понимает этого. Хотя сейчас до организатора нападения это уже дошло, в этом можно не сомневаться. На вхождение в полную силу астральным охотникам необходимо три месяца, и при этом они должны хорошо питаться.
– Чем?
– Душами, конечно.
– То есть это что-то вроде жертвоприношений?
– Да, старый как мир прием. Мне рассказывали про ваш поход на материк Шанти, и я так понимаю, что местный Одаренный, ставший демоном, именно так и поддерживал свою жизнь. Одним для поддержания своего существования нужен белок, другим чувства, а третьим – что-то большее. В данном случае, скорее всего, поступают проще – скармливают им обычных гориллоидов, а может быть, что и людей.
– Изначально они питались только эманациями, а в нашем пространстве пожирают души. Это все же разные понятия – душа и чувства, Бонэль. Почему так?
– Не знаю, – эльф начал проваливаться в свой счастливый наркотический бред. – Наверное, на это повлияло то, что в нашем мире им тяжело и требуется что-то более существенное, чем просто эманации чувств. Знаю, что в родном для себя пространстве они могут обходиться без еды сотни лет, а у нас, если их не кормить, впадают в спячку уже через два-три месяца, а просыпаются, только когда рядом имеется для них пища.
– Последний вопрос, – потормошил я Бонэля за плечо. – Где находится Ас-бари-ур?