Примерно такими были мои размышления на четвертый день после нападения тварей. Так задумывалась операция «Прорыв».
Волевое решение было принято, приказы отданы, и вся отрядная структура заработала как идеально отлаженный механизм. В срочном порядке начали готовиться к походу самые лучшие воины отряда «Акинак». Разведслужбы собирали данные о Сатале и даже раздобыли несколько карт этой планеты. Однако основная надежда была в этот раз не на воинов и на разведку, а на технарей. Задача перед птенцами Вальтера Шлота, инженерами-инновационщиками, ставилась серьезная: вынь и положь в течение месяца такой танк, который сметет перед собой все преграды. Танк, способный нести солидное вооружение и большой боезапас, а кроме того, должный быть быстрым и маневренным. Условий было много, а времени у технарей мало. Помнится, когда Шлот узнал, что же отряду требуется от его отдела, то просто застыл в позе «роденовского мыслителя» и впал в кому. Слава богам, вскоре из нее вышел и начал требовать все, что, по его мнению, ему требовалось для работы.
Под это дело выделили два автоматизированных грайянских завода для экспериментов, неограниченный кредит, прямые связи с Граем, Сонимом, Мардуном и Таль-Ишимитом. Всех, на кого только Шлот указывал пальцем, невзирая на то, где он служит или работает, моментально отдавали ему в подчинение. Талантливые конструкторы и инженеры, математики и физики, электронщики, оружейники, механики, все самые лучшие мозги, какие имел отряд, отправлялись в долину Триш – место, где производилось наше оружие.
Прошло две недели, и Шлот был готов предоставить первый опытный образец тяжелого танка «Саблезуб». Естественно, я примчался сразу же, все дела подождут, а первый отрядный танк, который будет спасать мне и Меченым жизнь, вне всякого сомнения, гораздо более важный вопрос.
Ходил я вокруг танка долго, присматривался. Название ему придумали хорошее, подходящее, можно сказать, так как на древнего зверя-смилодона он чем-то смахивал. По виду «Саблезуб» приземистая и зализанная со всех сторон обтекаемая бронемашина, не похожая ни на одну другую во всех известных мирах. За основу была взята так и не пошедшая в серию сонимская самоходка поддержки «Астахар», с которой сняли тупенькую малокалиберную пушку, поставили более мощный движок, срезали башню, а вместо нее наварили две небольшие необитаемые. Корпус был сделан полностью из сонимского бронепластика толщиной двадцать сантиметров, а лобовая броня была усилена до шестидесяти. Экипаж состоял из пяти бойцов: командир, два стрелка, механик-водитель и оператор электроники. Запас хода был в тридцать тысяч километров, а скорость «Саблезуб» развивал до трехсот километров в час, теоретически, конечно, так как проверять его на максимум пока никто не собирался. Вооружение танка состояло из встроенных в башенки автоматических турелей с наваренными на них УБК. В каждой башне по шесть стволов с автоматической подачей боезапаса.
Попросил продемонстрировать «Саблезуб» на полигоне и остался доволен. По большому счету это совсем не то, что я ожидал, но в целом очень неплохо получилось. УБК броню прожигать не успевали и ракеты на пластик не реагировали. Правда, было одно «но», при попадании в «Саблезуба» снаряда из старенькой гаубицы Д-30 его три раза перебросило в воздухе и откинуло метров на пятнадцать от того места, где он находился изначально. Что сказать, пластик, хоть и броневой, все же пластик. Машине ничего, готова к дальнейшим испытаниям, а экипажу, если бы дело было в бою, а не на полигоне, пришла бы мгновенная смерть.
– Вальтер, – обратился я к Шлоту. – Сколько машина весит?
– От комплектации все зависит, но в среднем одиннадцать тонн.
– По виду не скажешь, длина по корпусу здесь метров шесть, а на вид как сорокатонная машина. Никак не привыкну к этому пластику. Утяжелить «Саблезуба» можно?
– Без проблем, сейчас как раз за счет брони более тяжелую модификацию делаем. Догоним до двадцати пяти тонн, причем на проходимости и скорости это почти никак не скажется.
– А какой движитель в него впихали?
– Тип-12, – с гордостью заявил Шлот.
– Подожди, это же те, которые контейнеровозы на сто тысяч тонн таскают?
– Да, командор, они самые. По размерам они мало чем отличаются от транспортных. Просто выполнены из других материалов, более дорогих. Потратились сильно, признаю, но смогли добиться дальности хода на одной зарядке в тридцать тысяч километров. Опять же повысилась надежность, а скорость, как вы уже знаете, можно хоть до трехсот километров в час развить, и это притом, что восемь смонтированных под днищем поплавков-излучателей обеспечивают отличную проходимость хоть по болотам, хоть по пустыням, а хоть и по горам. Машина получилась хорошая.