Совещались мы недолго, поскольку каждый решение уже принял. Грай высказался – за. Их манили новые технологии. Соним – за. Треть планеты занята строительным бизнесом, и еще одна треть – оружейным. А эльфы – это настолько хороший клиент, что упускать его нельзя. Мардун – за. Сработал фактор торговли. Ра-Ар – за. Этот мир по-прежнему должен был оставаться межмировым торговым центром. Таль-Ишимит – за. Вновь торговля. Ардон, ССГ и Искан – за. Световечных необходимо было поддержать, а кроме того, нас интересовали недоступные до сего момента человеческие конгломераты и доступ на эльфийскую территорию. В итоге наших недолгих прений и голосования Азориль-тон-Катлах получил положительный ответ.
На этом официальная часть была окончена. И вот, когда я уже собирался покинуть дворец и отправиться на Землю, где возникли небольшие трудности, ко мне подошел некий эльф, по виду натуральный педик, с накрашенными ногтями, подведенными бровями и поганеньким слащавым голоском, который представился секретарем князя Азориля-тон-Катлаха и сообщил, что его патрон желает пообщаться со мной наедине. Разговор так разговор, отчего не поговорить, когда такая персона о встрече просит, тем более, что местоблюститель имперской власти был совсем рядом и находился в своей замечательной серебристой машине подле дворца.
Через несколько минут я уже сидел напротив князя и вел с ним беседу. Поначалу разговор никак не клеился, поскольку эльф просто не знал, как со мной говорить и постоянно сбивался с одного тона на другой. Мне-то что, сижу себе спокойно и пытаюсь просчитать, чего ему от меня надо. В принципе, особо и не угадаешь, то ли попытается ножиком в пузо ткнуть, за императора своего любимого посчитаться, то ли партнерство в чем-то предложит. В конце концов, разговор ни о чем мне надоел, время меня поджимало, рассусоливать было некогда, и я спросил его прямо:
– Скажите, князь, ведь это вы курировали работы по астральным охотникам в городе Ас-бари-ур?
Эльф поперхнулся и, гневно сверкнув глазами, ответил:
– Допустим.
– Ха, – ухмыльнулся я, – данное слово не есть ответ, но раз уж у нас с вами встреча наедине, то удовлетворюсь и таким. Зачем император решил реанимировать этот проект?
– Понимаете, командор. Астральные охотники питаются душами Одаренных, но их можно перепрограммировать и они будут питаться душами эльфов. Поверьте, пожиратели душ готовились к охоте на Камиллу, но не никак не на вас и вашего генерала.
– Значит, вы все же признаете, что нападение было организовано вами?
– Это случайность, – сразу же ответил Катлах.
– Про это будете кому другому рассказывать, князь, – последнее слово я выделил, – а мне не надо, поскольку без слепка с моей ауры астральные охотники меня не нашли бы. Где и как вы ее сняли, и как зафиксировали – другой вопрос, скорей всего на Ра-Аре, поскольку там бывали оба, и я, и Некрасов.
– Вы много знаете такого, чего вам знать не стоит, – эльф сощурил глаза.
– Потому и жив до сих пор, – парировал я. – Говорите прямо, чего вам от меня надо, господин Катлах?
Древнего князя перекосило от злобы, не нравится ему подобное обращение, но он себя все же пересилил, сделал глубокий вдох и спросил:
– Это вы совершили рейд на Саталь?
– Конечно, нет.
– А кто? – удивился он моему ответу и несколько растерялся.
Ага, сейчас, разбежался я тебе признаваться, держи карман шире. Вдруг у тебя здесь запись нашего разговора ведется? Я наклонился к нему и доверительным тоном, вполголоса, произнес:
– Наверное, это Эсфир-тон-Мираниг, больше некому. Неблагодарный и неблагородный эльф, скажу я вам.
– Вы издеваетесь? – вскинулся он.
– Ничуть.
– Эсфир все отрицает.
– Нормально получается. Вы поддерживаете связь с мятежниками, а потом все огрехи на нас списываете. Нет уж, меня к вашим делам и интригам не приплетайте. Следственные органы вашей империи, работавшие на Кабаранге, установили, что была произведена высадка десанта через океан со стороны Врат, контролируемых войсками Эсфира. Опять же трупы боевых самцов были, а таковые имеются только у одной из сторон, у Камиллы.
– Хорошо, согласен, поверю вам.
– Угу, – пробурчал я и демонстративно посмотрел на коммуникатор, мол, давай закругляйся, пора разбегаться по норам, дел полно.
Он прикрыл глаза, что-то обмозговал и сказал:
– Нам нужен Одаренный, командор. Нужен тот, кто сможет открыть Врата.
Удивил меня эльф, нечего сказать.