— Что за херня? — заорал Шелест, недоуменно смотря на красный индикатор заряда бластера. — Парни, бластерам конец, вы такое видели хоть раз?
— Бежим, — мигом сориентировался Опер и первым показал пример своим медлительным коллегам, пулей метнувшись вслед за муром. — Быстрее же!
— Экзоскелеты он не прокусит, — с сомнением произнес Шелест. — Вот только чем его теперь убивать?
Рубер был в корне не согласен с утверждением командира наемников, с легкостью откусив половину экзоскелета вместе с находившимся в нем Бардом. Облизнувшись, вторым укусом он дожрал остатки и снова заревел.
Отряд остолбенел, как в тумане рассматривая метаморфозы твари. Прямо на их глазах, рана на плече начала затягиваться, отстреленные шипы вылезали из тела, причиняя боль руберу. Тот ревел, но не спускал с оставшихся голодного взгляда.
— Теперь точно бежим, — очнулся Шелест и мощным пинком задал направление Свену. — Не тормози!
Они бросились в разные стороны, в надежде запутать тварь, ведь за всеми сразу он не сможет охотиться. Сейчас нужны были несколько минут передышки, провести ревизию брони и оружия и придумать любой план действий.
Тактика оказалась правильной, пока рубер «лечился», Шелест и Свен успешно скрылись за бараками. Опер сдриснул еще раньше и сейчас находился неизвестно где, так же, как и ссыкло Шнырь.
— Брони нет, — крикнул Шелесту Свен, когда его экзоскелет взвыл моторами и затих. — Бластеры на нуле.
— Я уже понял, — крикнул в ответ Шелест, выбираясь из бесполезной уже брони. — Есть мысли, как завалить этого котика?
— Только сваливать, — предложил Свен. — Голыми руками мы его даже не пощекотим.
— Тогда вперед, — скомандовал Шелест. — Надеюсь, он след не умеет брать.
Наемники слаженно бросились бежать, петляя и скрываясь за каждой мало-мальски возвышенностью. Рубер закончил трансформацию, встряхнулся и продолжил свой мощный бег. Стены бараков оглушительно скрежетали, разрываемые костяными шипами твари, рубер рычал, предвкушая скорую добычу.
Пара людей постепенно приближалась к краю поселка, успешно скрываясь от голодного «кота». Дальше бежать было некуда, впереди было лишь ровное, уныло желтое поле какой-то травы, а позади пер как голодный носорог такой же голодный кошак.
— Да ладно! — матюкнулся Свен. — Нас что, сожрет бешенный кот?
— А-а-а-а-а-а! — раздался вдруг дикий крик с невысокой, метров десять, деревянной вышки чуть в стороне. — Конец тебе, тварюга!
На ней же раздались странные щелкающие звуки, будто череда мелких взрывов, а в сторону рубера понеслись короткие светящиеся линии. Что бы это ни было, но это оружие оказалось довольно эффективным.
Тварь оглушительно заревела, когда из его тела выстрелы начали вырывать куски брони и плоти. Он заметался, но невидимый стрелок явно знал свое дело, продолжая прицельно палить по огромной туше.
Кровь густыми кляксами забрызгивала стены бараков, куски мяса смешивались с желтоватой пылью, а рубер все не умирал и не умирал. Более того, он определил источник боли и рванул к вышке, на ходу разевая свою чудовищную пасть.
Но на вышке сидел не дурак, и в приблизившегося довольно близко «кота» полетела допотопная ракета, оставляя за собой белый дымный след. Допотопная или нет, но ракета влетела точно в раззявленную пасть твари и там взорвалась, разворотив ему уродливую морду на кровавые мокрые лепестки.
Рубер будто споткнулся и рухнул, пару раз кувыркнулся и на всем ходу снес спасшую наемников вышку, погребя под своей тушей и оружие, и стрелявшего из него человека.
— Бегом туда, поможем, — переглянулся с Шелестом Свен и бросился к остывающей туше. — Может стрелок еще живой.
— Вперед, — Шелест поспешил за Свеном. — Если это Опер, я его повышу до лейтенанта.
Под обломками оказался не Опер, приваленный кусками темного дерева, в луже крови лежал Шнырь.
— Вот тебе и мур, — хлопнул руками Шелест. — Мужик, да ты нас спас. Это что за чудо ствол у тебя?
— Крупнокалиберный пулемет «Утес -18», — прохрипел тот. — Вам бы не мешало научиться им пользоваться, тут ваши мегапушки, как видите, не работают. Сейчас попробую принцип рассказать, йоптыть. Показать не смогу, — он усмехнулся, поднимая вверх культю правой руки. Раздробленная кость торчала из обрубка, обмотанного грязным бинтом, из-под которого сочилась кровь. Рука была оторвана чуть выше локтя, и теперь вместо нее осталось лишь напоминание — короткий, неаккуратный обрубок, который он, казалось, даже не замечал. — Только спека мне вколите, а то отключусь раньше времени. Он вон, в верхнем кармашке.