— Да, — произнес Дэйл.
— В этом году, он просто не… не пережил пик. Последовало приглушенное «хррр» — Бортман воспользовался носовым платком. — Он повесился в гараже, мистер Клеусон.
— Иисус Христос, — пробормотал Дейл. Он очень плотно закрыл глаза, пытаясь отогнать навернувшийся образ. Но образ не уходил, стало даже хуже — его улыбающееся лицо, расстегнутая гимнастерка, веревки с армейскими жетонами. — Мне очень жаль.
— Он не хотел, чтобы люди знали, почему его не было с остальными в тот день, но, конечно же, история всплыла. — Длинная, медитативная пауза от Бортмана. — Такие истории всегда всплывают.
— Да. Я предполагаю, что это так.
— У Джошуа не было много друзей, когда он рос, мистер Клеусон. Я не думаю, что у него вообще были настоящие друзья, пока он не попал в Нам. Он любил вашего сына, и остальных.
Теперь это он утешал меня.
— Я сожалею о вашей утрате, — сказал Дейл. — И простите, что побеспокоил вас в такое время. Но вы поймите… я не мог иначе.
— Да. Он улыбается, мистер Клеусон? Остальные… они сказали, что он улыбается.
Дейл посмотрел на фотографию рядом с тикающими часами.
— Он улыбается.
— Конечно же. Джош, наконец-то, догнал их.
Дейл выглянул в окно в сторону тротуара, где Билли когда-то ездил на велосипеде со вспомогательными колесиками. Он полагал, что должен что-то сказать, но никак не мог придумать что. У него разболелся живот. Его руки как будто покрылись льдом.
— Я должен идти, мистер Клеусон. Моя жена может проснуться в любую минуту. — Он помолчал. — Я думаю, что надо отключить телефон.
— Это может быть неплохой идеей.
— До свидания, мистер Клеусон.
— До свидания. Еще раз мои соболезнования.
— И мои тоже.
Щелчок.
Дейл пересек комнату и взял фотографию Отряда D. Он еще раз посмотрел на улыбающегося светловолосого парня, который сидел, скрестив ноги, перед Кимберли и Гибсоном, сидел небрежно и удобно на земле, как будто у него никогда в жизни не было геморроя, как будто он никогда не стоял на верхушки стремянки в темном гараже с петлей на шее.
Джош, наконец-то, догнал их.
Он стоял неподвижно, глядя на фотографию в течение длительного времени, прежде чем понял, что тишина в комнате усилилась. Это остановились часы на камине.