Разгон, резкое торможение, хаотичные маневры — крейсер выполнял все команды пилота с ювелирной точностью. Генераторы отрабатывали на все 100%, стазис-поле поглощало все перегрузки, мы не испытывали никакого дискомфорта. Двигатели работали идеально, правда, двигателями эти устройства назвать было сложно в традиционном смысле. Проверять новое вооружение мы не стали, опасаясь повредить станцию или снующие повсюду транспортные корабли.
Выйдя из системы, мы неподвижно замерли в пространстве. Большие цифры на панели вели обратный отсчет, с каждой секундой сокращая время ожидания. Меня охватил легкий мандраж, какой всегда предшествовал любой операции. А тут еще были довольно большие риски.
— Шеф, — заговорил вдруг Умник. — А помнишь, как мы ядерную бомбу креонам продавали?
Мы с Опером заржали, сбрасывая напряжение. Был у нас курьезный случай еще до начала нашей военной карьеры наемников. Мы как раз ушли из Гвардии. Казарменная жизнь надоела до чертиков, поэтому мы решили попробовать себя в роли свободных торговцев.
Естественно, денег ни у кого из нас для закупки товаров не было. Не было связей и торгового корабля, мы едва наскребли кредитов на полуживой фрегат. Но для начала и этого было достаточно.
Первое состояние предложил сколотить неугомонный Умник. В его изощренном мозгу мигом созрел план, как с минимальными затратами заработать кредитов, чтобы закупиться уже нормальным объемом и купить нормальный корабль.
В общем, это дитя противоестественной любви предложило нагреть руки на невежественных дикарях. Каких-либо угрызений совести не возникло, на дикарях зарабатывали все, кому не лень. Наш выбор пал на креонов — молодую расу, едва-едва расселившуюся по своей звездной системе.
Врат у них еще не было, а совершать межзвездные перелеты не позволяло отсутствие технологий. Что, впрочем, Федерация не спешила исправлять, так как эти сиреневокожие гуманоиды находились в состоянии вечной войны. Причем, воевали сами с собой, усердно сокращая население и не менее усердно плодясь для пополнения.
Так вот. Они очень охотно покупали любое оружие, особенно оружие массового поражения. Поэтому наш умный коллега предложил продать им ядерную бомбу. А так как денег на покупку у нас не было, то было решено сделать обманку и втюхать ее аборигенам.
Две недели было убито на сооружение «бомбы». Умник собрал управляющее устройство, забил туда ключи доступа и сымитировал таймер обратного отсчета. Основное время он потратил на создание излучателя, чтобы «бомба» издавала радиационный фон. Мэтью сварил блестящий, чуть заостренный кверху, цилиндр, а Умник начинил его своей электроникой.
Проверка допотопным счетчиком Гейгера уверенно показывала устойчивый слабый радиационный фон. Таймер тикал, да и в целом все устройство выглядело вполне себе грозно. Довольные своей авантюрой, мы полетели в систему креонов.
Решили не мудрить и связались с оппозицией, подумали, что им бомба будет нужнее. А с кого получать металлы, было все равно. Тонна иридия — такова была наша цена — стоила примерно 300-340 тысяч кредитов. Мы одной сделкой закрывали почти все свои потребности. А на креонов было наплевать, мы туда не собирались возвращаться.
И вот мы прилетели, десантировались на планету и встретились с командованием сопротивления. Достали «бомбу», провели все нужные тесты, креоны тоже потыкались в нее какими-то сканерами и остались довольными.
Товар устроил, начался торг. Ох и жмотами оказались эти местные, торговались до хрипоты за каждый килограмм металла. И вот мы договариваемся на 864 килограмма, как вдруг «бомба» запищала, потом заискрила, раздался короткий «ПШИК», и она испустила из себя тоненькую струйку сизого дыма.
Первым опомнился Опер и рванул бежать к планетарному катеру. Через секунду мы неслись за ним, стараясь побыстрее унести с планеты свои задницы. Креоны опомнились секунд через пятнадцать, взревели и кинулись на нами, на ходу выкрикивая угрозы физической расправы в особо извращенной форме.
Под приближающиеся крики о том, что преследователи сделают с нами, нашими мамками, сестрами и домашними животными, мы поспешно погрузились в катер и резко взмыли вверх.
В общем, в тот раз мы еле унесли ноги. На этом наша карьера успешных и уважаемых торговцев закончилась. Потом я познакомился с Мангустом, но это уже совсем другая история.
Громкий сигнал прервал наше ржание, цифры таймера засияли тревожным красным светом.