— А что нам это даст? — резонно спросил Мэтью. — Экипажей нет.
— Будем решать проблемы по мере поступления, — я решительно пресек возражения. — Пошли.
Мы выборочно проверили несколько ближайших кораблей. На удивление, несмотря на преклонный возраст, они были в идеальном состоянии. Вопрос про экипажи отпал сам собой, когда мы проникли в рубку одного из древних космолетов. Тут не было ничего, что могли бы использовать живые существа.
В полукруглом помещении перед огромным изогнутом экраном находилось полукруглое кольцо из блестящего серебристого металла. Внешнюю боковую сторону полукольца усеивали многочисленные разъемы. Во внутренней части возвышался небольшой квадратный столик на тонкой ножке. И на нем, как на постаменте, расположился фиолетовый конус, мерцающий внутри едва заметным огоньком энергии.
Больше в рубке не было ничего. Ни сидений, ни какого-то другого оборудования — ничего. Скорее всего, эти корабли были спроектированы только для роботов. Жаль, халявные корабли, пусть даже такой древний хлам, не помешали бы.
— Возвращаемся, — делать здесь нам больше было нечего. Я направился на выход, махнув парням рукой.
— Босс, подожди, — Мэтью ожесточенно тыкал в сканер, что-то тихо бормоча себе под нос. — Тут есть еще помещение.
— Где? — предчувствие чего-то хорошего наполнило меня изнутри.
— А вон там, — он указал рукой вглубь ангара.
Там не было ничего, лишь сплошная металлическая стена, слегка изъеденная ржавчиной. Я вопросительно посмотрел на Мэтью, но он уверенно указывал на нее. Мы внимательно осмотрели стену, но ничего, указывающего на то, что за ней что-то есть, не обнаружили.
— А ну-ка, отойдите, — Кувалде надоело высматривать невидимые кнопки.
Рельсотрон в его руках загудел, мы шустро отбежали подальше. Выстрел упруго ударил по ушам, стена покрылась сеткой мелких трещин и осыпалась бесформенной грудой искореженного металла.
Мэтью не соврал, действительно, за ней оказалось еще одно просторное помещение, заставленное до потолка стеллажами. Роботы! Аккуратными штабелями безмолвные и недвижимые роботы лежали на железных полках. Мы обошли все помещение, и везде было одно и то же.
— Шеф, возвращайтесь, — возбужденный голос Умника разорвал мрачную тишину склада с механоидами. — Я оживил этого гада.
Отличная новость! Мы поспешили на катер, предварительно оставив на выходе из робоусыпальницы несколько ЭМ-мин, мало ли что, вдруг очнутся внезапно. Мне не терпелось вызнать, что же тут произошло, поэтому весь короткий полет я крутился на месте от любопытства.
— Он может общаться? — первым делом спросил я Умника, когда забежал в импровизированную мастерскую.
— Сейчас мы это узнаем, — он ткнул какой-то тумблер, в глубине кучи проводов раздался легкий гул, засветились какие-то лампочки. — Спроси его о чем-нибудь?
— Ты меня слышишь? — конечно, что же еще я мог спросить?
— Слышу, — ответил безжизненный голос.
— Он точно работает? — я посмотрел на Умника через пару минут.
— Ну-у-у-у, — протянул тот. — Память вроде живая, а вот с мозгами могут быть проблемы.
— Что здесь произошло? — я решил задавать конкретные вопросы. — Почему планеты пустые? Где флот Х’рраст?
— Война, истребили, улетел, — все тем же унылым голосом ответила куча проводов и вдруг захохотала. — Ты бы видел свою рожу, Шелест. Вот умора.
— Я убью его! — я кинулся к верстаку с намерением фатально навредить ехидной железяке, но меня перехватил Умник.
— Шеф, спокойно, — он примирительно поднял руки, но не отходил далеко. — Нам нужна информация.
— Вот вызнаем все, и точно убью, — ворчал я, успокаиваясь. — Сплету из него гамак и буду на нем качаться.
— Сплетешь, сплетешь, — сварливо отозвалась железяка. — Когда уже вы, примитивные белковые, поймете, что физическое тело ничего не значит? Важен лишь разум.
— Ты не философствуй, — я опять начал закипать. — А то лишу тебя важной части и даже глазом не моргну. Не в твоей ситуации читать нам лекции.
— Я пошутил! — испуганно пискнуло из кучи запчастей. — Я все расскажу, и мы вместе придумаем план, как исправить досадное недоразумение.
— Нет, он точно издевается, — пожаловался я Умнику. — Вторжение для него лишь досадное недоразумение.
— Выслушай, а потом уже делай выводы, — резонно заметил тот. — Мы ничего не потеряем от его рассказа.
Я нервно барабанил по столу, когда главробот закончил рассказывать. Умник, глядя на показания приборов, подтвердил, что механоид говорит правду. Ну, или то, что считает правдой. Хотелось бы верить, что на самом деле все было не так, но факты упорно говорили об обратном.