— Смерть — тоже результат, — хмыкнула Алька, корча нос от противного запаха дохлого бесшаки. Она скользнула лицом по рукаву до самого локтя, пытаясь стереть кровь.
— Неудовлетворительный, — ответила Лина и ринулась в гущу сражения.
Лучницы выдвинулись вслед за командиром. Многие из них продолжали стрельбу даже на бегу. Тем более, в нападении им разрешалось не беспокоиться о мешающих союзниках. Главное — уничтожить врага, а несколько подстреленных нотов никого не волновали. Если её девочки были вынуждены оставить тыл, значит, сражение близилось к концу. В таких случаях только глупец не станет играть грязно.
Лина прошмыгнула между двумя вояками, чуть не поскользнувшись на грязевой луже, скрывавшейся под листвой. Те услужили ей: развернулись и попытались остановить. Не понадобилось даже обнажать кинжал. Алька с Элеонорой сделали это за неё. Они продолжали наносить удары, пока велеши не обмякли, упав на землю.
— Третье построение, — скомандовала Алька.
Лучницы перестроились, образовав тройки: отвлекающая спереди и пара нападающих позади. Когда все трое устремлялись к одной цели, той оставалось лишь принять свою смерть.
Бесшаки и велеши, избалованные схваткой с неповоротливыми нотами, не справлялись со скоростью девушек. Один за другим они погибали, когда Лина рассекала их ряды. Те, кто видел смерть своих товарищей, пытались не поддаваться на уловку командира лучниц, предпочитая напасть на Альку и Элеонору. Но Лина не испытывала никаких терзаний совести, когда отправляла стрелы в их затылки. В мягкую часть, прямо под черепом.
Некоторые тройки предпочитали сперва обезвредить противника, пробив его несколькими стрелами, и только потом прибегать к помощи кинжалов.
«Расточительно и неуверенно, — сказала бы Лина, — Но всё хорошо, пока ведёт к успеху».
Другим же недоставало стрел, а лучники чувствуют пустоту собственного колчана, даже не глядя на него, и начинают нервничать, будто у них вот-вот отнимут руку.
Честный бой не задался. Бесшаки и велеши только и делали, что слышали стоны и крики товарищей, доносящиеся из-за деревьев. Их пыл сошёл на нет, а все попытки противостоять френийкам вели к смерти.
— Отстреливайте лучников! — скомандовала Лина. У врагов их было непростительно мало, но даже этих следовало устранить в первую очередь. Из вражеских лучников выходят превосходные мишени, ведь им зачастую не достаётся даже дрянная броня. Насколько бы богатым не казался противник, в его войске всегда найдётся место лучнику без шлема и кольчуги. Что уж говорить про Бесша́ну и Ве́леш.
Лина не оставляла вражеский тыл без присмотра, потому что они были единственными противниками, способными поломать третье построение в лесу. Повезло, что в этих двух странах к лучникам относятся с пренебрежением. Лук в кругу с медведем не помощник — выходит толку от него нет. Простая философия братских княжеств.
— Алька! — пискнула Лина, успев прикрыться бесшакой от настигающей стрелы. Элеонора вскоре добила его точным попаданием в висок. Командир еле успела отойти от падающей глыбы мяса.
Алька тут же продемонстрировала горе-лучнику, как следует пользоваться луком, чтобы привносить на поле боя что-то, кроме сочувствия. Она скорчилась, когда попала в нос, хотя целилась в глаз. Рука дрогнула.
Ветер усиливался, отправляя в полёт тысячи желтых листьев.
Лина оглянулась. Её отряд успешно отбивал лес, когда союзные нотские воины только мешались под ногами. Хотя у них хорошо получалось отвлекать на себя часть вражеского войска, что тоже требовало определённой сноровки. Её внимание рассеялось; из-за дерева на неё выбежал велеш и схватился огромной ладонью за светлые волосы, убранные в конский хвост. Каждый день, дарованный Деметрием, она твердила ученицам, что следует заплетать волосы так, чтобы они не мешались, а лучше — бриться налысо, но не выполняла собственный завет ни единого дня в жизни. Самоуверенность, подкреплённая опытом, бывает весьма опасна.
— Ах! — простонала она, когда мужчина управлялся с её волосами, как с поводьями бестолковой кобылы. Лина быстро потеряла равновесие и всякий контроль над ситуацией. Сумела разве что удержать в ладони кинжал, а затем вонзить его в живот обидчика, но на этом для неё бой закончился. За дело принялись напарницы, поразив оскалившегося вепря четырьмя стрелами. Тот не сразу понял, что пора уже обратиться в дым, пытался нанести удар по лучнице, но так и упал на неё безо всякой жизни в глазах.