Страх и боль.
Именно в таком порядке складывался весь спектр ощущений военачальника. До заветного командира вражеского войска ещё далеко; ему повезло потерять кобылу не в самой гуще врагов. Однако дюжина бесшак и велешей тут же окружила его. Для них чужой военачальник — такой же лакомый кусок славы. Каребазил еле поднялся на ноги, пытаясь оставить все ощущения на потом, но с головокружением не так легко совладать, как с болью.
— Ну же, давайте! Подходите по одному, — заявил Каребазил и тут же выкашлял приличный шмат крови, — Покажу вам… Как сражаются настоящие воины! — он хаотично водил перед собой мечом, будто в этом был какой-то высший замысел, но у него просто кружилась голова.
Нотский военачальник успешно справился с ролью шута, но никакого воина в нём бесшаки и велеши признавать не собирались. Чего стоили одни их усмешки.
— Только приготовьтесь обратиться в дым перед тем, как начнём, — предостерёг военачальник. Сам-то он уже давно был готов встретиться с Деметрием лицом к лицу.
Несмотря на громкие слова, он пытался сохранять одинаковое расстояние до каждого из дюжины, то и дело резко оборачиваясь, чтобы предупредить удар в спину. Время для него будто бы замедлилось, а хруст листьев под ногами звучал в тысячи раз громче.
— Давайте! — выдохнул он.
От страха и безысходности у него дрожали лодыжки – лишь латные доспехи скрывали его позор. Возможно, никто даже не заметит следов крайней степени испуга на его бёдрах.
Смешки, гудящим эхом в его голове, слышались со всех сторон. Бесшаки и велеши будто не могли определить, кому достанется такой ценный трофей.
Ожидание ни к чему не привело, поэтому они набросились все сразу. Каребазил смекнул, к чему всё идёт, и сам побежал на одного из бесшак, чтобы выйти из проклятого окружения. Нот как ошарашенный вонзил в него клинок, надеясь, что после этого громила умрёт. Так и случилось. Бесшака успел напоследок ударить обидчика топором по спине, но это только ускорило его.
Вырвавшись из круга, он пытался отдышаться. Спина болела так, словно никакой стальной пластины там не было. Тёмный Деметрий! Он мог поклясться, что она проломилась.
Мужчина прохрипел и со скрипом выпрямился, чтобы никто не забыл, как выглядит настоящий воин княгини. Теперь его ждала угроза только с одной стороны. На секунду он подумал, что сумеет сбежать от них, но быстро отрезвел, когда увидел, сколько ещё врагов отделяет его от своего войска.
Ни шагу назад.
5
Лучницы прорывались вглубь остатков бесшак и велешей. Ноты остались заживлять свои раны – для них бой окончен.
Разрозненное вражеское войско не могло дать никакого отпора стремительному отряду Лины, что высекал их одного за другим, как коса стрижёт траву. Если до этого они нападали втроём на одного, то теперь один развлекал в лучшем случае шестерых. Настоящее соревнование на скорость за право вонзить кинжал в жертву.
— Прорываемся к Каребазилу! Он уже близко, — крикнула Лина, однако многие её ученицы не знали, как он выглядит.
Она бежала через врагов, совсем как несмышлёный нотский военачальник. Только в её случае бесшаки и велеши погибали за её спиной раньше, чем успевали обернуться.
Каребазил сразился с двумя велешами одновременно. Бугаи с мечами и щитами оказались на удивление хлипкой преградой. Все их попытки попасть по нему клинками оказались тщетными. Однако и военачальнику ничего не удавалось, пока тот не решил воспользоваться преимуществом своих доспехов. Может, хоть сейчас он поймёт, зачем постоянно облачается в эту тяжесть.
Перчаткой он легко схватил один меч за острие, повернулся спиной ко второму велешу, тот тут же нанёс удар. Больно до скрипа зубов, но терпимо. Круглый щит первого защищал далеко не всё тело, поэтому Каребазил выждал момент и вонзил меч в шею. То же самое он провернул и со вторым – они не умеют учиться на ошибках.
Командир уже было воодушевился: если другие такие же слабаки, то ему не составит труда разобраться и с ними. Но остальные девять не собирались играться с ним. Они повалили его на землю одним неожиданным прорывом, будто бы он вообще ничего не весил. Следом двое из них опустили на него молоты, делая замах насколько широким, насколько могли. Каребазил извернулся, чтобы ускользнуть от ударов. Но всё, что ему удалось, это перевести их на правую ногу.