Он кричал. Так громко, что надрывалась глотка. Однако этот крик не был даже вполовину столь же звонким, как два последующих хруста его костей. От мучительной боли из глаз хлынули слёзы. Он даже позабыл, что вокруг ещё девять вражеских воинов. Сжав зубы, Каребазил пытался отползти от них, хоть каждое движение отзывалось той же страшной болью, что и мгновение назад.
Бесшаки и велеши засмеялись от всей души:
— Настоящий воин, гово… — оратор не успел закончить своей, несомненно, великолепной речи, как в его рот вошла стрела, пробив два передних зуба.
Остальные восемь так же упали замертво рядом с Каребазилом.
Лина и Алька подбежали к мужчине и, схватив его за подмышки, поволокли прочь.
— Достаточно на сегодня… Отступаем, — кричала Лина, сбиваясь с дыхания. — Отступаем!
6
Две палки соприкоснулись, издав глухой звук, почти не слышный из-за ливня, бившего по шатру Лины. Алька не стала меряться силой и отскочила. Наученная опытом, она знала, что не стоит находиться так близко к учителю.
Та же сделала всё, чтобы выиграть спарринг немедленно. Она сблизилась и вложила всю силу в удар по опорной ноге ученицы. Та накренилась, потеряв равновесие. Лина помогла ей упасть поскорее, затем уселась на неё, не позволяя уйти, и приставила палку к шее.
— Победила, — с досадой прошептала Алька, — Как всегда.
Палка покатилась по полу; Лина будто бы разом потеряла всякие силы. Она оперлась руками по обе стороны от головы рыжей девушки.
— Мы потеряли четверых, — так же шёпотом ответила Лина. Её слёзы вскоре потекли по щекам Альки, — Кахария, Алия, Ная, Вильма. Я не спасла их, но спасла этого нотского идиота.
Укрытая занавесом из светлых волос своего командира, Алька чувствовала небывалое уединение. А её заплаканное, раскрасневшееся лицо… Она так любила его.
— Мы могли потерять куда больше, — девушка утёрла слёзы с лица Лины, но бесполезно — они тут же выступили снова. — Хорошо, что всего четыре девочки обратились в дым в обмен на наше везение.
— Нет же. Я могла всё сделать иначе. Могла командовать лучше.
— Всегда бывают другие пути, но из раза в раз мы идём теми, что считаем верными, —Алька обняла её и тут же почувствовала свой любимый запах, тепло и вкус её губ.
7
Неделей позже за большим столом собрались все командиры, княгиня и король.
Лина отметила, каким роскошным был шалаш короля Григора, хотя он и пытался казаться простым, расположив его прямо перед тренировочной площадкой её лучниц. Похоже юноша находил любопытным наблюдать за тренировками её девочек, пока княгиня занималась войной.
— По правде говоря, я до сих пор не могу понять, как им удаётся наносить удары так быстро, — улыбнулся Григор во время их короткого разговора.
— Скорость — это всё, что у нас есть, — еле успела ответить Лина перед тем, как княгиня Меин начала говорить:
— Мы легко взяли Старый дуб и Грязный носок. Очевидно, что там нам не смогли дать отпора. Это всего лишь лесные деревни. Основное удар пришелся на войско Каребазила при поддержке отряда Лины. Потери огромные и неприятные: из войска Каребазила в живых осталась лишь пятая часть, да и сам он еле уцелел, — мужчина присутствовал за столом, но, в отличие от остальных, сидел —даже это доставляло ему немалую боль, хотя и не сравнимую с тем, что испытывал, когда вынужден был ходить. — К счастью, отряд Лины сумел сдержать вражеское подкрепление. Без особых потерь, — они с ней переглянулись. — По нашим сведениям, Воислав с остатками войска сбежал в Милавин после встречи с королём Григором, а я опять упустила Мирослава. Он направился в Онк, — она нарисовала стрелку мелом на карте, направленную в этот город. — Больше мы не станем играть с ними в догонялки. Возьмём всех, кто у нас есть и окружим Онк, чтобы у Мирослава не осталось ни единого шанса на отступление. Пора заканчивать эту бессмысленную войну. Если мы захватим Мирослава, то Воислав вряд ли продолжит сопротивление в одиночку. Таков мой план.
Она закинула за плечо широкую светлую косу волос, что нависла над картой.
— План вырисовался ожидаемый, но что, если Воислав всё же успеет ударить нам в спину? Полагаю, во время осады нам будет не до этого, — заметил Тар Рестор, брат княгини.
— Как я уже говорил, Воислав понёс большие потери в сражении при Грязном носке, — напомнил Григор. — Больше половины его войска разбито, а остатки пребывают в не лучшем состоянии.
— Значит осталось около двух тысяч? — язвительно продолжил Тар.
— Я больше склоняюсь к тысяче, — парировал король.
— В любом случае, если угроза есть, то мы должны учесть её, — рассудила Меин, закатив глаза и тяжело выдохнув.