— Это разумно, — согласился Григор быстрее, чем кто-либо успел моргнуть.
Меин нарисовала линию посреди дороги между Милавином и Онком, рядом с горами:
— Разместим здесь отряд Лины для прикрытия нашего тыла. С холмов они легко разделаются с превосходящим войском Воислава, если он вдруг решит идти в Онк. А во время осады мы не заметим их отсутствия: я планирую быстро свести всё к ближнему бою. Мы будем только мешать вашим лучницам, король, — она взглянула на Григора.
— Тем не менее против такого превосходства холмов будет недостаточно, а вепри бывают чересчур свирепыми, если вовремя их не добить, — напомнила Лина.
— К тому же ученицы Лины превосходные бойцы, — он на секунду замялся, пока не заметил убедительной мимики княгини, словно та ожидала беспрекословной поддержки. — Это, несомненно, поможет им сдержать Воислава. Все пять сотен моих лучниц к вашим услугам, княгиня.
Лина погрустнела, вспомнив, что до полных пяти сотен не хватало четырёх девочек.
Кахарии, Алии, Наи и Вильмы.
8
Лучницы обосновались за предгорными холмами, неподалёку от тракта. В сторону Милавина были посланы две тройки лучниц, чтобы следили за дорогой. Лучше иметь побольше глаз в разведке. Там, где два глаза что-то проглядят, двенадцать точно не ошибутся.
В разбитом лагере никто не разжигал костры, позволялись только свечи, да и то — внутри палаток. Воислав мог гнать своих бесшак в любое время суток, какое ему только в голову придет, поэтому приходилось ограничивать себя. Есть дрянную пищу и мёрзнуть по ночам. На вершине ближайшего к дороге холма всегда дежурила тройка лучниц на случай, если с разведчицами что-то произойдёт. А командир не любила играть с удачей.
— Такой волшебный цвет при свете крохотной свечи, — шептала Лина, подперев голову и поглаживая рыжие волосы Альки. Одеяло едва прикрывало груди девушек.
— Обычный рыжий, как и всегда, — она улыбнулась.
— Не заставляй меня чувствовать себя глупой, — Лина щёлкнула пальцем по кончику её носа, а затем скользнула по веснушкам.
— Всем иногда стоит побыть глупыми, а то можно забыть, какого это, и зазнаться, — Алька поморщилась.
Палец Лины дошёл до выразительных ключиц Альки, где и заканчивались её редкие веснушки.
— Для одних глупость не стоит ничего, для других — цена слишком велика. Смотря с чьей макушки глядеть.
Алька оторвала неподвластные ей голову и шею от земли, чтобы приблизиться к её губам. До них оставалось совсем ничего. Лина наслаждалась этими маленькими моментами и всегда хитренько улыбалась, словно ждала, что же она будет делать дальше.
Их покой нарушила Эрания, бестактно разведя тканные дверцы палатки. Алька вскочила, приняв сидячее положение; Лина рукой задержала одеяло на её груди, предпочитая не делиться своим со всеми.
— Кхм… — прибывшая девушка занервничала и немного покраснела, что, впрочем, не привлекало внимания в тусклом свете. Лучница не отказывала глазам в отличном зрелище, — Воислав разбил лагерь на ночь в двадцати километрах отсюда. Следующим днём он планирует дойти до Онка.
— Сколько насчитали? — спокойно спросила Лина.
— Около тысячи трёхсот.
— Понятно. Пусть дозорные будят всех с первыми лучами солнца. Мы не можем их пропустить.
— Я немедленно передам им.
Повисла пауза, которая длилась целую вечность. Лина смотрела в глаза Эрании; Та смотрела на девушек; Алька поглядывала то на одну, то на другую, ожидая развязки.
— Ты можешь идти, — напомнила Лина.
— А… Да, точно, — занервничала Эрания пуще прежнего, даже щёлкнула себя пальцами по лбу, и ушла в ночь.
9
Отряд занял позицию у самой вершины холма с обратной стороны, где их никто не заметит. До дороги три сотни метров, из которых больше половины бесшакам придётся ползти по склону. Лучницы выстроились в две шеренги в шахматном порядке, чтобы не мешать друг другу.
— Ждём, пока мимо нас пройдёт половина войска, — сказала командир.
Бесшаки беззаботно шли, многие из них ещё не успели проснуться и зевали так широко, как только позволяли челюсти. Воислав находился позади войска — весьма умно для бесшанского дикаря. Но это скорее предосторожность, нежели проявление интеллекта. Впереди стада вепрей лучше не ходить, даже если ты их вожак. Оглянуться не успеешь, как задавят.
Лина взглянула на небо. Погода благоволила им: пасмурно, но без ветра.
— Второе построение, — оно предполагало исключительно дальний бой, пока не будет дана другая команда. — Начинаем, — приказала Лина, встала в полный рост и вышла на вершину холма.