Лучницы вытянули по две стрелы из колчана и натянули тетивы. Они могли сохранять удивительную синхронность, несмотря на их многочисленность. Две тысячи стрел отправились в небо, прежде чем над войском Воислава начало темнеть из-за древесной тучи. Высокая парабола траектории позволяла начать сражение с разгромной неожиданностью.
Один за другим бесшаки поглядывали вверх, чтобы понять, почему они в тени. Их глазам было тяжело сфокусироваться, будто нужно разглядеть одну пчелу среди целого роя.
— Стрелы! — закричал бесшака, породив десятки таких же криков от других, но было слишком поздно. В тот же момент его пронзили четыре стрелы, ещё две пригвоздили его к дороге.
— Укрыться щитами! — приказал Воислав, но его слова дошли до всех лишь после того, как их настигли две тысячи стрел. Князь метал взгляд из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда их атакуют. А тем временем его люди стояли под ливнем из стрел. Щиты помогали, но на тысячу стрел всегда находилась сотня, что летела по наклонной, не говоря уже о том, что некоторым пробивало плечи из-за неосторожного движения защитной рукой.
Воислав заметил лучниц лишь после четвёртого залпа, когда между передней и задней частью его войска, растянувшегося длинной линией по дороге, появилась огромная проплешина из трупов людей. По меньшей мере, четыре сотни воинов уже обратились в дым. Князь старался думать быстро, но выходило с трудом.
Вперёд им не продвинуться: вся задняя часть погибнет под ливнем, включая его самого; отступать тоже бессмысленно: если он не приведёт войско в Онк, то город падёт. Вступление в бой означало сражение с противником, у которого преимущество высоты.
Воислав скорчился от злости и принял единственное верное решение:
— В атаку! — взревел он, не жалея глотки. Его воины только этого и ждали: они рванули на холм, что есть мочи. Многие из них позабыли про щиты, что стало для них фатальной ошибкой. — Держать щиты! — напомнил командир.
Лина удивилась, что князь решился на атаку после того, как потерял треть воинов. Они приближались намного быстрее, чем ей хотелось. И даже подъём по холму не вызывал у них тех проблем, каких она ожидала.
— Первая шеренга стреляет прямо. Вторая — навесом, — девушка сохраняла стальное спокойствие в отличие от того же князя, но уже думала, что будет делать, когда сотни обозлённых бесшак дойдут до них.
Первая линия лучниц выстрелила раньше, сбрив добрую сотню бесшак, что бежали в авангарде. Оставшиеся в живых, выставили щиты перед собой, полагая, что теперь стрелы стоит ждать только оттуда, но тут же получили их в свои макушки и плечи.
Воислав терял терпение:
— Идиоты! Следите за стрелами! — рявкнул он, считая это выполнимой задачей.
Лина уже понимала, что бесшаки дойдут до них раньше, чем им удастся сравнять их количество до пяти сотен или более комфортных трёх. Скорее придётся принимать бой с превосходящим численностью противником, что никогда не является лучшим решением. Отступать некуда.
Вершина холма стала смертельной преградой для войска Воислава, но преимущество лучниц сыпалось с каждой секундой.
— Ааа! — кричали бегущие впереди бесшаки и тут же получили стрелы в лица.
— Скатываемся! — скомандовала Лина, понимая, что сражаться на вершине холма не выгодно ни ей, ни бесшакам.
Лучницы тут же ринулись вниз по склону, обхватив свои луки, чтобы не повредить их.
— Третье построение, — последовала очередная команда от Лины, когда она увидела, что бесшаки окажутся на равнине едва ли не быстрее них. Они катились с горы, как будто были не людьми вовсе, а гружёными повозками. — Встречаем их!
Девушки успели использовать крошечное преимущество, чтобы помешать встать на ноги первым прибывшим бесшакам, но дальше их откинули от подъёма. Отступившие лучницы успели воспользоваться луками, но тетивы щёлкнули лишь единожды. Войско Воислава наступило так же быстро и громоздко, как они делали всё в своих жизнях. Некоторые из них сразу же встретили отпор кинжалами, а другим повезло вонзить клинки в обидчиц. Как же приятно им было разрезать хрупкие тела девушек после того, как те убили сотни их братьев.
Френийки разбрелись по тройкам и постепенно переманивали преимущество на свою сторону. Пока две лучницы разбирались с одним бесшакой, третья, не обласканная вниманием, успевала подстрелить ещё одного, что собирался помочь первому.
— Помогайте друг другу! Не оставляйте товарищей! Соберитесь в группы! — кричал Воислав.
На удивление его слова имели силу, а не как это обычно бывало среди дикарей. Поле боя насыщалось кровью: лучницам приходилось показывать все своё мастерство в то время, как бесшакам нужно было просто вовремя махнуть клинком.